L’arc de Triomphe de Moscou en quatre faits 

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Un arc construit deux fois au XIXe siècle

La victoire de 1812 suscita un élan de patriotisme et de fierté jamais vu jusque-là dans la société russe. Un accueil triomphal attendait en Russie les armées russes qui étaient entrées dans Paris en 1814 et l’empereur Alexandre Ier. Cette même année, un arc de triomphe en bois avait été élevé à Moscou, près de la barrière de Tver, pour célébrer dignement le retour du tsar. Plus tard, les Moscovites, qui voulaient rendre hommage à tous les soldats russes tombés durant la guerre patriotique de 1812, jugèrent qu’il fallait ériger un arc en pierre. Sa construction s’acheva en 1834. Sur les attiques, un texte rédigé par l’architecte Joseph Bové à la gloire d’Alexandre Ier était gravé d’un côté, en latin et, de l’autre, en russe. C’est pourquoi cet arc était appelé arc d’Alexandre jusqu’en 1917.

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Un arc que les prêtres refusèrent de bénir

Lors de la cérémonie d’inauguration de l’arc de triomphe de Moscou, il se produisit un incident : les prêtres de Moscou refusèrent de bénir le monument parce que les sculptures, les bas- et hauts-reliefs les décontenançaient et troublaient. Il se trouvait en effet qu’Ivan Vitali (l’auteur du groupe équestre), Ivan Timoféiev et Fiodor Tolstoï avaient sculpté des allégories de la Vaillance et de la Bravoure, les déesses de la Victoire et de la Gloire et d’autres divinités de l’Olympe. Sur les reliefs, on pouvait admirer Minerve et Héraclès.

Un arc démoli pendant la période soviétique

Moscou retrouva son statut de capitale en 1918. En 1935 fut adopté un plan d’urbanisme ambitieux. L’arc de Triomphe, qui entravait désormais la circulation, fut détruit l’année suivante. Plusieurs de ses morceaux furent transportés au monastère Donskoï, où se trouvait le musée de l’architecture. Dans les années 1960, alors qu’on accorda de nouveau de l’importance à la bataille de Borodino (bataille de la Moskova), on décida de la commémorer avec pompe. L’écrivain Sergueï Markov proposa qu’on reconstruise l’arc de Triomphe. Les autorités municipales soutinrent cette idée.

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Un nouvel arc à un nouvel emplacement

Reconstruire l’arc de Triomphe à l’endroit où il s’était élevé pendant un siècle était impossible dans la mesure où il aurait coupé la circulation sur une avenue importante. Les autorités municipales se souvinrent du plan d’urbanisme de 1946 et du projet de mettre en valeur l’axe conduisant au village de Koutouzovo.

Seuls quelques morceaux de l’arc de 1834 ayant été conservés, le monument fut reconstruit d’après des plans et des photographies d’archives. Les travaux s’achevèrent en novembre 1968. L’inscription sur l’attique du côté ouest n’est plus un éloge du tsar triomphateur Alexandre Ier, mais un hommage à la victoire de dans la guerre patriotique de 1812.

Cet article est une version abrégée de celui publié dans le magazine Le Monde Russe