Voici à quoi ressemble la plus belle banque de Russie
L’un des bâtiments les plus emblématiques de Nijni Novgorod surprend les visiteurs par son architecture singulière, évoquant à la fois une tour de boyard et une forteresse médiévale. Il s’agit en réalité d’une banque édifiée au début du XXᵉ siècle.
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À l’époque tsariste, Nijni Novgorod accueillait la plus grande foire du pays. Les marchands y affluaient non seulement de toute la Russie, mais aussi d’Asie et d’Europe. Le chiffre d’affaires y était si important que, dès 1868, une branche de la Banque d’État y a été ouverte.
Au départ, celle-ci occupait une modeste maison louée, mais au début du XXᵉ siècle, la décision a été prise d’édifier un vaste bâtiment spécialement destiné à cet usage. Les meilleurs architectes du pays ont alors participé à un concours pour concevoir la future banque. Le projet retenu a été celui de Vladimir Pokrovski, conçu dans le style néo-russe alors en vogue. Il a été décidé d’ériger ce térem au cœur même de la ville, sur la rue Bolchaïa Pokrovskaïa.
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La décoration extérieure était impressionnante : bas-reliefs en pierre sculptée, arches et tourelles pointues. Le fronton est orné des armoiries de la Russie : une aigle bicéphale entourée de deux archanges et surmonté de la couronne impériale et d’autres symboles du pouvoir.
Le bâtiment a été construit en un temps record - son inauguration a eu lieu en 1913. L’empereur Nicolas II a personnellement participé à la cérémonie. Le monarque a lui-même apprécié la somptueuse décoration intérieure de la banque, notamment les peintures réalisées par les peintres Pachkov, d’après leurs croquis et ceux d’Ivan Bilibine.
Le bâtiment a été construit en l’honneur du tricentenaire de la maison Romanov, et une salle d’attente « tsariste » y a également été aménagée. L’un de ses murs a accueilli le panneau L’Élection de Mikhaïl Fiodorovitch Romanov au trône.
La peinture qui orne le plafond du hall d’entrée, au rez-de-chaussée, est dédiée aux quatre éléments.
Les voûtes de la salle des marchés sont décorées d’aigles bicéphales et de sirines, ces femmes-oiseaux de la mythologie slave.
Observez les sirines de plus près :
La rampe de l’escalier principal est décorée de majolique.
Le décor du bâtiment inclut en outre des scènes consacrées à Nijni Novgorod, dont l’une représente le kremlin de la ville.
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Puisqu’il s’agit d’une banque, les peintures offrent des représentations allégoriques des métaux employés pour la frappe des pièces.
On y trouve également des compositions originales, comme des signes du zodiaque.
Le bâtiment sert toujours de banque. En 2006, sa façade a été frappée sur une pièce commémorative de la série Monuments architecturaux de Russie.
Fenêtre sur la Russie remercie le Musée de la Banque de Russie pour sa contribution à la préparation de cette publication.
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