Pourquoi Pierre le Grand s’intéressait-il aux pirates de Madagascar?
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Pierre le Grand a appris l’existence de Madagascar en 1721 grâce au vice-amiral suédois Daniel Wilster. Celui-ci lui a décrit l’île comme une terre exotique et fascinante, regorgeant de richesses, où prospérait une république pirate libre.
Wilster lui-même n’a jamais mis les pieds à Madagascar - il s’est contenté de relayer au tsar les rumeurs bien exagérées qui circulaient parmi les marins. Séduit par ces récits, Pierre le Grand a envisagé d’y envoyer une expédition. L’île était également perçue comme une escale stratégique sur la route des Indes, réputées pour leurs précieuses épices.
C’est Wilster qui a dirigé l’expédition. Il a alors été chargé d’établir des relations diplomatiques et commerciales avec l’élite de cette république pirate.
À la fin de l’année 1723, deux frégates ont quitté le port de Reval (l'actuelle Tallinn) pour un long voyage. Or, elles ont rapidement dû faire demi-tour, endommagées.
Pierre ne s’est pas découragé et a ordonné la préparation d’une nouvelle expédition. Cependant, il est mort en 1725 et l’île lointaine est tombée dans l’oubli.
D’ailleurs, la flotte britannique n’a pas tardé à explorer cette dernière, constatant finalement que les rumeurs étaient exagérées : elle n’y a trouvé que de petits campements épars de bandes de pirates appauvris.
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