Cinq faits sur l’Alaska russe
Le 30 mars 1867, l’Empire russe vendait cette péninsule et les îles environnantes aux États-Unis. Voici quelques faits marquants sur la période russe de son histoire.
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1. Les Russes ont été les premiers Européens à découvrir l’Alaska et les îles Aléoutiennes, et ce, au cours de la première moitié du XVIIIᵉ siècle. La région les attirait pour sa richesse en fourrures, surnommées à l’époque « l’or doux ». Celle des loutres de mer était particulièrement prisée à l’époque.
2. La première colonie commerciale russe permanente a été fondée en 1772 sur l’île d’Unalaska. Pendant longtemps, l’Alaska n’était exploré que par des entreprises privées, qui se livraient d’interminables guerres commerciales.
3. En 1799, l’empereur Paul Ier a créé la Compagnie russo-américaine. Celle-ci détenait le monopole de la chasse et du commerce de fourrures dans le nord-ouest de l’Amérique et est devenue le principal instrument de développement de la région pour l’État. Malgré son nom, aucun citoyen américain n’en faisait partie.
4. Dans les années 1820, l’« Amérique russe » est entrée en déclin. La colonisation stagnait : la population russe se limitait à quelques milliers d’habitants dispersés sur un territoire immense. De leur côté, les Américains exerçaient une pression constante depuis le sud, et les Britanniques depuis le nord-est.
5. Finalement, l’Empire russe a décidé de vendre ses possessions nord-américaines. Les raisons en étaient la faible rentabilité, les dépenses élevées, l’impossibilité de défendre la région en cas de guerre majeure avec une grande puissance, les besoins financiers du Trésor, ainsi que l’échec d’une « implantation solide de l’élément russe ».
La Russie a-t-elle réellement été payée pour la vente de l'Alaska? Trouvez la réponse dans cette autre publication.
