À la découverte des peuples de Russie: les Maris, surnommés «derniers païens d’Europe»

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Plus de 420 000 représentants de ce peuple finno-ougrien vivent en Russie, principalement dans les républiques de Mari El et du Bachkortostan. L’ethnonyme Mari a des racines iraniennes et signifie « homme ». Avant la Révolution de 1917, on les appelait Tchérémisses. Selon une hypothèse, ce nom viendrait du turcique « tcher », qui signifie « combattre ».

La principale fête des Maris est le Peledych Païrem, qui signifie « fête des fleurs ». Elle marque la fin des travaux des champs printaniers. Elle est généralement célébrée en juin, avec des concerts, des concours et des expositions d’artisanat, tandis que dans la capitale du Mari El, Iochkar-Ola, une procession en costumes traditionnels a lieu.

De nombreux Maris restent aujourd’hui attachés à leurs croyances traditionnelles. On les surnomme souvent les derniers païens d’Europe. Le panthéon mari compte une quarantaine de dieux et de nombreux esprits, que l’on apaise par des sacrifices d’animaux domestiques. Les offices sont dirigés par des prêtres appelés karty dans les bois sacrés appelés koussoto.

Le plat national mari est le podkogylo, des ravioles à la pâte non levée fourrées de lièvre, de blaireau ou de poisson. Autre spécialité : les koman-melna, des crêpes en trois couches à base de farines différentes.

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