À la découverte des peuples de Russie: les Khantys, ces gardiens sibériens du culte de l’ours

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Ce peuple finno-ougrien compte environ 30 000 personnes et vit principalement en Sibérie occidentale. Les Mansis, leurs voisins, sont leurs proches parents, tandis que les Hongrois sont leurs parents éloignés. L’ethnonyme « khanty » signifie « les hommes » ; jusqu’au début des années 1930, les Russes les appelaient toutefois « ostiaks » (остяками).

Les Khantys ont commencé à adopter l’orthodoxie dès le XVIe siècle ; pourtant, des vestiges de leurs croyances traditionnelles restent vivaces jusqu’à nos jours. Le culte de l’ours occupe ainsi une place particulière dans la culture de ce peuple. Cet animal est considéré comme un symbole de la force et de la sagesse de la nature et sert aussi de lien avec les ancêtres. En son honneur, l’on accomplit des rituels et l’on organise des fêtes.

De tout temps, les Khantys pratiquent l’élevage du renne, la chasse et la cueillette, mais c’est dans la pêche qu’ils ont obtenu leurs plus grands succès. Ils connaissent plusieurs centaines de façons de capturer le poisson à l’aide de divers dispositifs ingénieux.

Il n’est donc pas surprenant que le poisson constitue la base de leur alimentation. Ils le mangent cru, bouilli, séché, fumé, frit, congelé et même écrasé sous forme de farine. Leur plat préféré est la varka (варка) - des œufs de poisson bouillis dans sa graisse.

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