Cet homme a servi de modèle pour les portraits de Lénine!
Iossif Slavkine, avocat moscovite et passionné de théâtre amateur, ressemblait de façon frappante au «leader du prolétariat mondial».
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En 1929, plusieurs artistes lui ont demandé de poser pour des portraits de Lénine. Habituellement, les peintres se servaient à cette fin de photographies ou d’images réalisées de son vivant, et le recours à un modèle était rare. C’est pourquoi, cette pratique a été gardée secrète.
L’avocat était si bien payé qu’il a quitté son emploi pour se consacrer entièrement à cette nouvelle activité. Même dans sa vie quotidienne, il reproduisait fidèlement les gestes et la démarche de Lénine, appelait sa femme Vanda « Naden’ka » - en référence à Nadejda Kroupskaïa, l’épouse de Lénine - et n’hésitait pas à qualifier un voisin importun de « prostituée Trotski ».
Tellement immergé dans son rôle, Slavkine s’est mis à déclarer publiquement qu’il avait connu Lénine, affirmant même avoir partagé son exil et bénéficier désormais d’une pension personnelle.
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Le comportement excessif de Slavkine a au bout du compte attiré l’attention du pouvoir. En janvier 1941, Stepan Beliakov, directeur du Musée central Lénine, a fait part à Andreï Jdanov, secrétaire du Comité central du Parti, que les artistes, poussés par les attitudes imprévisibles de Slavkine, déformaient l’image du dirigeant.
Jdanov a immédiatement ordonné de mettre fin à la diffusion de portraits de Lénine pour lesquels Slavkine avait posé, ainsi que d’introduire le contrôle étatique des productions photographiques à caractère sociopolitique.
Aucun scandale majeur n’a été déclenché, mais toutes les personnes impliquées ont été reçues pour un entretien approfondi. Par la suite, les artistes ont commencé à peindre le dirigeant à partir de son masque mortuaire, tandis que certains ont décidé de se consacrer à d’autres sujets.
Quant à Slavkine, il a fini par se retirer de la vie publique : il a rasé sa petite barbe caractéristique et a repris la pratique du droit. Il s’est éteint à Moscou en 1974, à l’âge de 89 ans.
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