Pourquoi en Russie médiévale le miel était-il «bu»?

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« J’étais là-bas, j’ai bu du miel, de la bière », cette phrase tirée des contes de Pouchkine est familière à beaucoup. Cependant, comment peut-on boire du miel ? En Russie, les boissons à base de miel étaient extrêmement populaires. Il en existait de nombreuses variantes : le miel à boire, le miel fermenté, le miel cuit et, bien sûr, la medovoukha (hydromel).

Récolte du miel dans l'extracteur

La boisson la plus ancienne est le miel vieilli, dont on trouve des traces dès le IXe siècle. Pour le préparer, l’on mélangeait du miel avec du jus de baies et l’on le laissait macérer dans des fûts de chêne enfouis dans le sol. Il était considéré comme prêt au bout de 5 à 8 ans au minimum. Les vieillisseurs de miel expérimentés (c’était un métier à part entière) le laissaient même vieillir pendant 20 ans !

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À partir du XIe siècle, la boisson au miel a commencé à être bouillie, ce qui a réduit le temps de préparation à un mois. Au XVIIIe siècle, une technique de fabrication à base de miel fermenté a ensuite fait son apparition, simplifiant encore davantage la production de la boisson. C’est ainsi qu’est apparue la célèbre medovoukha, qui est aujourd’hui encore un élément incontournable des festins. Elle était bue exclusivement avant les repas et symbolisait l’hospitalité du maître de maison.

Godet de miel, Constantin Makovski

La medovoukha a connu une seconde naissance au XXe siècle, devenant une véritable marque. La ville de Souzdal a joué un rôle particulier à cet égard, avec l’ouverture en 1967 de la première usine de fabrication de medovoukha en URSS.

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