Comment un Canadien tenta-t-il de priver la Russie de l’une de ses îles?
D’une superficie légèrement supérieure à l’archipel des Kerguelen, l’île Wrangel se situe dans l’océan Arctique à 140 kilomètres au nord du Kamtchatka.
Outre sur Telegram, Fenêtre sur la Russie diffuse désormais du contenu sur sa page VK! Vidéos, publications dédiées à l’apprentissage du russe et plus encore dans notre communauté
En 1916, l’Empire russe fit valoir sa souveraineté sur cette île. L’année suivante éclatait en Russie soviétique la Guerre civile et les deux puissances d’Amérique du Nord tentèrent de contester l’appartenance de cette île à la Russie.
Cette idée vint à l’explorateur arctique canadien Vilhjalmur Stefansson. Il affirmait que le Canada, qui faisait alors partie de l’Empire britannique, devait prendre possession de l’île Wrangel parce qu’elle avait une importance stratégique. On pouvait y installer des aérodromes militaires et une base de sous-marins.
Pendant que Londres et Ottawa étudiaient son projet, Vilhjalmur Stefansson forma une équipe d’enthousiastes composée de quatre Américains et d’une esquimau et l’envoya sur l’île. En septembre 1921, ils y hissèrent les drapeaux canadien et britannique et déclarèrent solennellement cette île territoire britannique.
Les membres de ce groupe connurent une fin tragique. Les conditions météorologiques eurent raison des quatre Américains. Seule la jeune femme esquimau survécut. Vilhjalmur Stefansson ne renonça pour autant pas à son idée et missionna un second groupe de colons sur l’île Wrangel. Plus important que le premier, il comptait un Américain et trente inuits.
Les États-Unis s’indignèrent d’abord que des citoyens américains hissent des drapeaux de pays étrangers. Ils firent ensuite valoir leurs droits sur l’île Wrangel, arguant que des marins américains y avaient débarqué en 1881.
La Guerre civile en Russie prit fin en 1922. Les diplomates soviétiques mirent à leur ordre du jour la résolution de cette question et obtinrent gain de cause : Canadiens et Américains durent renoncer à leurs prétentions sur l’île Wrangel.
Dans cette autre publication, découvrez quinze photos incroyables du Kamtchatka
