Quand un cosaque russe refusa l’honneur de Napoléon
C’est ce qu’a fait l’ataman (chef cosaque) de l’armée cosaque du Don Matveï Platov, lorsqu’il rencontra Bonaparte à Tilsit à l’été 1807, lors de la signature du traité franco-russe qui mit fin à la guerre de la Quatrième Coalition européenne.
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Platov parla à Napoléon de son expérience du combat et révéla les traditions et l’art de la guerre propres aux cosaques. Il impressionna par ailleurs le monarque français par sa remarquable maîtrise du tir à l’arc.
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L’Empereur décida alors de lui remettre la Légion d’honneur. Cependant, Platov déclina subitement l’honneur, déclarant : « Pourquoi me décernerait-il la Légion d’honneur ? Je ne l’ai jamais servi, et je ne le servirai jamais ».
Platov accepta néanmoins un cadeau de Napoléon : une tabatière incrustée de pierres précieuses et ornée du portrait de l’Empereur. Il continua de la porter même après l’invasion de la Russie par les troupes napoléoniennes en 1812.
L’ataman n’ôta le portrait de la tabatière qu’après l’abdication de Bonaparte, en 1814.
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