Que se passait-il en Russie à l’époque du cardinal de Richelieu?
«Mon premier but fut la majesté du Roi; le second fut la grandeur du royaume», affirmait Armand Jean du Plessis de Richelieu, premier ministre de France sous Louis XIII. Il occupa ce poste de 1624 jusqu’à sa mort en 1642.
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Richelieu s’efforça de renforcer le pouvoir monarchique et d’unifier le pays. Il limita l’influence de l’aristocratie et écrasa les puissants huguenots. Sous son règne, la France se dota d’une puissante marine de guerre et se lança dans une politique coloniale active ; l’Académie française fut fondée à Paris et le premier journal du pays commença à paraître.
En Russie, à cette époque, régnait le premier tsar de la dynastie des Romanov, Michel Ier. Son père, le patriarche Filaret (Fiodor Romanov), était le co-souverain informel du monarque.
Le pays se remettait d’une crise politique et économique du début du XVIIe siècle, connue sous le nom de Temps des troubles. Tout comme en France, des mesures étaient prises pour centraliser l’État. L’une d’elles fut la généralisation de l’administration par les voïvodes. Moscou nommait dans les provinces des voïvodes (sortes de gouverneurs militaires provinciaux) — des personnes de confiance du tsar et des gardiens de l’ordre public. Ceux-ci disposaient de tous les pouvoirs et subordonnaient à leur autorité les instances d’autonomie locale, ne rendant compte qu’à la capitale.
Dès la période du Temps des troubles, les Suédois privèrent la Russie de son accès à la mer Baltique, tandis que l’État polono-lituanien s’empara de Tchernigov et de Smolensk, ville d’importance stratégique — les Russes tentèrent en vain de les reconquérir au cours de la guerre de 1632-1634. Ce conflit eut toutefois une conséquence positive : le roi de Pologne Vladislav IV renonça à ses prétentions au trône de Russie.
Après avoir essuyé des échecs à l’Ouest, la Russie intensifia son expansion vers l’Est. Les cosaques conquirent la Sibérie, fondèrent des villes et placèrent les tribus locales « sous la haute autorité du souverain ». En 1639, les Russes atteignirent l’océan Pacifique.
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