L’école la plus prestigieuse de l’Empire russe en images

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Au cours de ses 32 années d’existence, le Lycée de Tsarskoïé Selo vit un peu moins de 300 élèves y obtenir leur diplôme. L’établissement était si élitiste que seuls les membres de la noblesse de la plus haute lignée avaient une chance d’y être admis.

Le lycée du palais

Le lycée de Tsarskoïé Selo fut fondé en 1811 par Alexandre Ier en personne. Il prévoyait d’y faire étudier ses jeunes frères et les enfants de la famille impériale aux côtés de ceux de ses proches, afin que les princes héritiers bénéficient d’une saine concurrence. Le lycée ouvrit donc ses portes, mais sans les enfants de la famille impériale, pour lesquels il avait été décidé d’organiser un enseignement à domicile en raison du début de la guerre contre Napoléon et de la situation politique instable.

L’établissement scolaire était installé directement dans une aile du somptueux palais Catherine à Tsarskoïé Selo, la résidence de campagne de la famille impériale. Là, les élèves n’étudiaient pas seulement, ils y vivaient également : chacun disposait de sa propre petite chambre avec le strict nécessaire — un lit, un bureau à pente (ils y étudiaient debout), un lavabo et une commode.

Chambre de Pouchkine au lycée

Les petites chambres n’étaient séparées que par de fines cloisons qui n’allaient même pas jusqu’au plafond ; c’est pourquoi, par exemple, Pouchkine discutait avec son meilleur ami, Pouchtchine, directement à travers le mur.

À l’époque soviétique, y fut ouvert un musée commémoratif où furent reconstitués les intérieurs des salles de classe et les « cellules » des élèves, comme les appelait le poète.

Qui étudiait au Lycée et comment ?

L’établissement accueillait des garçons âgés de 10 à 14 ans pour un cursus de six ans. L’on y enseignait les disciplines morales (la loi de Dieu, le droit, la logique et autres), les lettres et plusieurs langues, l’histoire, les beaux-arts et les mathématiques. Une attention particulière était également accordée au développement physique : gymnastique, natation, escrime et équitation.

Les jeunes gens étaient élevés dans la rigueur, mais les châtiments corporels n’y étaient pas pratiqués.

Ce n’étaient pas simplement les représentants de la « jeunesse dorée » qui étudiaient ici, mais véritablement les meilleurs esprits de l’Empire. De plus, ils étaient préparés précisément à occuper de hautes fonctions au sein de l’État. L’un des plus célèbres fut Alexandre Gortchakov, ministre des Affaires étrangères et chancelier d’État pendant de nombreuses années. Plusieurs diplômés s’illustrèrent également en tant qu’« amis de Pouchkine ».

Le 19 octobre : une date connue de toute la Russie

La date de fondation du Lycée de Tsarskoïé Selo est en effet connue de tous les écoliers russes, car Pouchkine a écrit plusieurs poèmes portant pour titre cette date, dans lesquels il évoque ses camarades du lycée et leur quotidien.

D’ailleurs, à strictement parler, les origines de Pouchkine n’étaient pas assez distinguées pour qu’il puisse étudier ici. Cependant, son oncle, Vassili Pouchkine, qui connaissait le fondateur de l’établissement, Mikhaïl Speranski, intercéda en sa faveur. Le futur poète réussit toutefois avec brio les épreuves d’admission.

Pouchkine étudia au lycée de 12 à 18 ans. Ses professeurs inscrivirent dans son dossier personnel la remarque suivante : « Volage et frivole, doué en français et en dessin, paresseux et à la traîne en arithmétique ».

Lors de l’un des examens, il se présenta devant le poète en chef de la cour, Gavril Derjavine, qui, selon les propres mots de Pouchkine, lui donna sa « bénédiction ».

Alexandre Pouchkine lit son poème devant Gavriil Derjavine lors d'un examen au Lycée de Tsarskoïé Selo, le 8 janvier 1815, par Ilia Répine

En 1843, sur ordre de l’empereur Nicolas Ier, le lycée fut transféré à Saint-Pétersbourg et rebaptisé « Musée impérial Alexandre ». Les enfants des plus hautes personnalités de la cour y poursuivirent leurs études, et la dernière promotion quitta l’établissement en 1917.

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