La seule unité étrangère directement impliquée par les nazis dans la bataille de Stalingrad

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Les Allemands étaient en effet plutôt sceptiques quant à l’efficacité de leurs alliés au combat et seules leurs meilleures unités se sont retrouvées à la tête de l’attaque. La soi-disant Légion croate en faisait néanmoins partie.

Soldat croate

Formée dans le territoire du fantoche État indépendant de Croatie, ni par sa structure et ni par son organisation cette Légion ne se distinguait guère des formations militaires allemandes.

Officiellement appelée 369e division d’infanterie croate (dite « Du diable »), elle faisait partie de la 100e division de chasseurs de la Wehrmacht. Vêtus de l’uniforme allemand, ses soldats étaient subordonnés au commandement nazi et ne se distinguaient des militaires hitlériens que par le galon en forme d’armoiries croates portant l’inscription « Hrvatska ».

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Lors des combats urbains, les Croates étaient dépêchés vers les zones les plus difficiles. Les pertes les plus considérables ont été essuyées par la Légion lors des batailles pour l’usine métallurgique Octobre rouge.

Bataille pour l’usine Octobre rouge, à Stalingrad

Vers 1943, des quelque 4 500 légionnaires se trouvant à Stalingrad, moins d’un millier d’hommes restaient en vie. Fin janvier, ces derniers se sont rendus aux Soviétiques.

Certains prisonniers de guerre, avec le commandant du régiment Marko Mesić en tête, sont alors passés du côté des Soviétiques. En 1944, au sein de la 1re Brigade d’infanterie yougoslave détachée, ils sont partis combattre les nazis dans les Balkans.

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