Pouchkine et Tolstoï en toges: zoom sur une frise d’une bâtisse moscovite

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Ce bâtiment du centre-ville de Moscou ne cesse d’étonner les Moscovites depuis voilà plus d’un siècle. Un immeuble de rapport parmi tant d’autres, direz-vous? Certes, mais sa façade réserve une surprise: une frise insolite représentant les grands classiques russes… revêtus de toges antiques.

Au début du XXᵉ siècle, Guerman Broido comptait parmi les promoteurs immobiliers les plus en vue de Moscou. Pour de nombreux projets, il faisait appel à Nikolaï Jerikhov, un véritable génie qui était passé du simple statut de dessinateur à celui d’architecte de renom et avait conçu plus de quarante immeubles dans l’actuelle capitale russe. En 1907, il a imaginé une nouvelle bâtisse pour Broido, à Khamovniki, et l’a ornée d’une frise insolite.

Les passants, stupéfaits, reconnaissaient dans ces hommes vêtus de toges romaines des écrivains célèbres, parmi lesquels Alexandre Pouchkine, Nicolas Gogol et même Léon Tolstoï. Ce dernier a sans doute été particulièrement surpris, car il s’agissait de sa toute première représentation sculpturale de son vivant.

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Les écrivains y sont représentés en compagnie des muses et d’Apollon, le protecteur des arts. Ils s’enlacent ou se félicitent avec exubérance et paraissent joyeux et animés. Contrairement aux motifs floraux ou aux scènes animalières plus habituels, ce type de décoration a immédiatement attiré l’attention.

Une des versions affirme que la frise en question aurait été conçue par Lev Sinaïev-Bernstein pour le musée des Beaux-Arts Alexandre III (aujourd’hui musée Pouchkine). Le projet n’ayant pas remporté le concours, l’œuvre aurait ensuite trouvé sa place sur la maison Broïdo. Néanmoins, aucune preuve ne vient la confirmer.

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