Pourquoi Léon Tolstoï ne voulait-il pas du prix Nobel?
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Celui à qui l’on doit Guerre et Paix et tant d’autres œuvres qui comptent encore parmi les grands classiques de la littérature mondiale ne souhaitait pas recevoir cette prestigieuse récompense. Qui plus est, comme l’indiquent les archives du comité Nobel, il avait fait savoir qu’il refuserait le prix s’il lui était attribué.
Cette attitude s’expliquait par deux convictions de l’écrivain. D’abord, il considérait l’argent comme un mal et ne souhaitait pas avoir à gérer une somme aussi importante. Ensuite, il éprouvait de l’animosité envers Alfred Nobel, le fondateur du prix, en raison de son invention de la dynamite.
Pour retirer son nom de la liste des candidats, Tolstoï a écrit, à l’automne 1906, à Arvid Järnefelt, son ami et traducteur de ses œuvres en finnois :
« Birioukov m’a dit que, selon Koni, il était possible que le prix Nobel me soit attribué. Si cela arrivait, il me serait très désagréable de devoir le refuser. C’est pourquoi je vous prie instamment, si vous avez, comme je le suppose, des relations en Suède, de faire votre possible pour que ce prix ne me soit pas décerné ».
Dans sa réponse à Tolstoï, Järnefelt a fait savoir que sa prière avait été transmise à qui de droit.
Léon Tolstoï a été nommé à cinq reprises (!) pour le prix Nobel de littérature (en 1902, 1903, 1904, 1905 et 1906) et trois fois pour le prix Nobel de la paix (en 1901, 1902 et 1909). Pourtant, le comité Nobel a écarté sa candidature à plusieurs reprises, pour différentes raisons.
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