À quoi ressemblait la route vers le royaume des morts russe?
Imaginez une rivière de feu surplombée d’un pont vacillant, rongé par les flammes. Le héros principal y combat un monstre terrifiant. L’ayant vaincu non sans difficulté, il le découpe en morceaux et le jette dans la rivière… Une scène tirée d’un blockbuster contemporain? Que nenni! Juste un fragment d’un ancien conte populaire russe.
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Le pont porte le nom de Kalinov et la rivière ardente celui de Smorodina. Le héros – le plus souvent Ivan Tsarévitch, Ivan Popovitch, Ivan le Fils du Paysan ou Ilia Mouromets – y affronte le Rossignol Voleur, le dragon Zmeï Gorynytch ou le monstre Tchoudo-Ioudo.
Dans l’imaginaire des contes russes, cette rivière sépare le monde des vivants de celui des morts, le réel de l’au-delà, les territoires du bien et du mal. Son nom est indirectement lié à la baie смородина (smorodina/groseille ou cassis). Comme cette dernière, connue pour sa forte odeur, il dérive du mot « смрад », qui signifie « puanteur ».
Quant au nom du pont, il n’a rien à voir avec калина (kalina/viorne). Les folkloristes s’accordent à dire que « Kalinov » vient du verbe калить (kalit’/chauffer), ce qui signifie que le pont est brûlant.
Pour le héros, traverser la rivière ardente sur le pont de Kalinov, franchir le seuil de l’au-delà et revenir, constitue une épreuve, une initiation, un dépassement de la mort et de la peur - une véritable transition vers un statut supérieur.
C’est aussi pourquoi le pont de Kalinov apparaît dans les lamentations funéraires populaires, en tant que lieu vers lequel se dirige l’âme du défunt.
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