Qui fut le Polonais le plus puissant de l’Empire russe?
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« Il était d’une grande beauté et avait beaucoup de prestance. L’expression de son visage était froide, pour ne pas dire fière ». Voilà le portrait que fit d’Adam Jerzy Czartoryski, ami et ministre des Affaires étrangères d’Alexandre Ier, l’un de ses contemporains.
Polonais, Adam Czartoryski avait pris part à la guerre de 1792 contre la Russie. Puis, il avait rejoint les rangs de la Garde impériale russe. Il y avait fait la connaissance d’Alexandre Pavlovitch, l’héritier du trône russe, dont il devint l’ami.
« Depuis notre toute première rencontre, l’empereur Alexandre [...] ne cessa de me donner des signes de sa bienveillance et même de son amitié, ce qui arrive rarement entre un souverain et ses sujets », se souvenait le prince Czartoryski.
Après son accession au trône en 1801, Alexandre Ier introduisit Adam Czartoryski dans le premier cercle de ses conseillers et en fit son ministre des Affaires étrangères en 1804.
Le prince polonais était un opposant convaincu à Napoléon Bonaparte et œuvra à la création de la Troisième Coalition. Il promut activement l’idée du renouveau de l’État lituano-polonais « sous la primauté du souverain russe ».
Après la défaite austro-russe à Austerlitz, le 2 décembre 1805, la position du prince Czartoryski commença à chanceler, ses ennemis se firent plus nombreux et, en 1806, il demanda au tsar de le libérer de ses fonctions. Alexandre Ier le rappela à ses côtés en 1814 pour le Congrès de Vienne où fut, entre autres, discutée la formation d’un royaume de Pologne au sein de l’Empire russe.
Sous Nicolas Ier, le prince Czartoryski cessa de participer aux affaires de l’Empire. En 1830-1831, il fut l’un des leaders de l’insurrection polonaise contre la Russie. Après son écrasement, il s’établit en France où, jusqu’à sa mort à un âge très avancé, il participa à différents mouvements anti-russes.
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