Que montre Pavel Tchistiakov sur son tableau Sofia Vitovtovna au mariage de son fils Vassili II?

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Les dons de Pavel Tchistiakov (1832-1919) pour la peinture d’histoire furent remarqués alors que le jeune homme étudiait encore à l’Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. En 1860, Le Patriarche Hermogène refusant de bénir les Polonais, toile à la composition théâtrale évidente, lui valut la petite médaille d’or. Un an plus tard, sur le thème imposé pour les examens de fin d’études – un épisode dramatique de l’histoire russe du XVe siècle – il présenta un tableau intitulé : La Grande-Princesse Sofia Vitovtovna au mariage du grand-prince Vassili l’Aveugle en 1433 arrache une ceinture ayant appartenu à Dmitri Donskoï de la taille du Prince Vassili le Borgne. Apportons sans plus attendre une précision : en 1433, les deux cousins n’avaient pas encore perdu la vue.

Sofia, fille de Vitovt de Lituanie et femme de Vassili Ier

La grande-princesse Sofia Vitovtovna (1371-1453) était la femme du grand-prince de Moscou Vassili Ier, lui-même fils de Dmitri Donskoï. En 1425, à la mort de son mari, elle devint régente de leur fils. Dans les faits, c’était elle qui dirigeait la grande-principauté de Moscou et qui fit tout pour que Vassili II reste sur le trône de son père. Iouri Dmitrievitch (1374-1434), prince de Zvenigorod, un des frères cadets de Vassili Ier, le revendiquait pour lui-même. Mais Sofia obtint des boyards qu’ils reconnaissent son fils comme l’héritier du trône moscovite.

La partie semblait gagner jusqu’à ce que Vassili II ne soit en âge de prendre femme.

Esclandre lors des noces

Au mariage de son cousin, Vassili, l’un des fils de Iouri Dmitrievitch de Zvenigorod, portait une ceinture dorée qui avait été dérobée lors des noces de leur grand-père Dmitri Donskoï. Sofia Vitovtovna entra dans une colère bleue et arracha l’accessoire de la taille du prince. Cette ceinture n’était pas seulement rehaussée de pierres précieuses. Elle était aussi l’un des attributs du pouvoir grand-princier.

Piqué au vif, le jeune prince quitta les festivités et son père déclencha bientôt une guerre contre son neveu qui allait durer une vingtaine d’années. En 1436, Vassili II fit crever un œil à son cousin Vassili. Dix ans plus tard, Dmitri Chemiaka vengea son frère et fit aveugler Vassili II qu’il était parvenu à faire prisonnier.

Le peintre Viktor Vasnetsov était d’avis que le genre de la peinture historique était né en Russie avec ce tableau de Pavel Tchistiakov. Ce dernier fut récompensé de la grande médaille d’or de l’Académie des beaux-arts et reçut une bourse pour poursuivre ses études à l’étranger. L’institution lui acheta cette toile pour la somme importante de huit cents roubles. Depuis 1923, ce tableau est exposé au Musée Russe.

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