Spass: traditions ancestrales des trois fêtes estivales du Sauveur

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Remercier les dieux pour les récoltes et leur faire le sacrifice de fruits de la terre remontent à l’antiquité païenne. Après la christianisation de la Russie, certains rituels païens liés aux travaux des champs, qui ne contredisaient pas les enseignements de l’Église, continuèrent à être pratiqués parce que leurs dates correspondaient plus ou moins avec celles de grandes fêtes religieuses. De ce syncrétisme sont héritées les fêtes dites du Spass (Спас) de miel (1^er août ancien style / 14 août nouveau style), de pommes (6 / 19 août) et de noix (16 / 29 août). Spass est la forme abrégée de Cпаситель (Spassitiel / Sauveur).

Медовый Спас / Jour du Sauveur et du miel

F. V. Sytchkov. Bénédiction des eaux, 1916

Le 1^er août (ancien style), les orthodoxes fêtent le Très Miséricordieux Seigneur et la Très Sainte Vierge. C’est également le premier jour du carême de l’Assomption. Ce jour-là, on commence à récolter le miel. Les cueilleurs et les apiculteurs faisaient bénir les premiers fruits de leur récolte à l'Église, après quoi on pouvait commencer à manger du miel. Ils donnaient une partie de leur récolte aux prêtres et aux moines, aux pauvres, à leurs voisins et parents. Ils gardaient le reste pour eux.

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Une autre tradition liée à cette date est aujourd’hui encore respectée. Dans de nombreuses églises, on célèbre des offices au cours desquels on bénit de l’eau. Dans les temps anciens, on bénissait l’eau des rivières, des ruisseaux, des puits. Les gens se baignaient dans les étendues d’eau en espérant être guéris de leurs maladies. À partir du 14 août, l’eau devenait trop froide pour qu’on s’y immerge.

Яблочный Спас / Fête du Sauveur et des pommes

N. Bodarevski. Fête du Sauveur des pommes dans la Petite Russie

Le 6 août (ancien style), l’Église orthodoxe fête la Transfiguration du Seigneur, l’une des douze fêtes les plus importantes du calendrier liturgique. Dans le calendrier populaire, c’est le début de l’automne.

Ce jour-là, il est coutume d’apporter à l’église des pommes, des poires, des prunes, du raisin et d’autres fruits pour les faire bénir. On peut ensuite manger les pommes. Dans la Russie ancienne, on offrait une partie de sa récolte de fruits aux pauvres, aux enfants, à tous ceux qui en voulaient. Les parents qui avaient perdu un enfant avaient interdiction de manger des pommes avant le 6 août. Selon une croyance populaire, si la mère d’un enfant mort en consommait avant la Transfiguration, celui-ci n’en aurait pas dans l’autre monde.

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Le jour de la Transfiguration, il est d’usage de préparer des plats aux pommes : gâteaux, charlottes, crêpes, pommes au four, confiture, etc.

Ореховый (Хлебный) Спас / Fête du Sauveur et des noix (des blés)

Exposition au Musée de la culture populaire de Belgorod

Le 16 août, au lendemain de l’Assomption, on fête le dernier des Spass avec moins d’ampleur que les deux premiers. Ce jour-là, les orthodoxes célèbrent la Translation d’Édesse à Constantinople de l'icône de la Sainte Face du Seigneur Jésus Christ. À cette date, les paysans terminaient la récolte des blés. On s’aidait entre voisins pour la finir à temps. Dans les forêts, on allait pouvoir commencer à ramasser les noix. Dans les gros bourgs et les villes, les foires allaient ouvrir.

On faisait bénir ses récoltes de noix, du pain frais fait avec du blé de la dernière récolte et des draps (parce qu’ils rappelaient celui sur lequel le Christ avait laissé l’empreinte de son visage et qui est représenté sur l’icône de la Sainte Face du Seigneur). On préparait des gâteaux aux noix, de la confiture de jeunes noix, de l’alcool de noix. Cette dernière fête marquait la fin de l’été. Les travaux des champs étaient terminés et l’on se préparait à l’automne.

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