Que se passait-il en Russie lorsque l’«Invincible Armada» espagnole a été anéantie?
Fin juillet 1588, en pleine guerre anglo-espagnole, la flotte du duc Alonso Pérez de Guzmán fit son entrée dans la Manche. La soi-disant «Invincible Armada», forte d’environ 130 navires, se préparait à envahir l’Angleterre, où les Espagnols comptaient sur l’aide des catholiques locaux. Cependant, la flotte anglaise, moins nombreuse mais plus maniable, ainsi qu’une tempête prolongée, conduisirent à l’échec total de l’opération. Moins de la moitié des navires espagnols rentrèrent au port.
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À cette époque, l’État russe était dirigé par Fédor Ier, fils d’Ivan le Terrible et dernier de la dynastie des Riourikides sur le trône. Le pouvoir réel était toutefois détenu par son beau-frère, le boyard Boris Godounov, qui devint lui-même tsar après la mort du monarque en 1598.
Le pays se remettait d’une guerre de Livonie (1558-1583) particulièrement éprouvante et n’était pas pressé de s’engager dans un nouveau conflit de grande envergure. L’on s’employait activement à coloniser les steppes peu peuplées de la côte de la mer d’Azov et de la mer Noire, connues sous le nom de « Plaines sauvages » — c’est précisément de là que, pendant des siècles, les tribus nomades avaient mené leurs raids sur les terres russes. Parallèlement, l’on construisait intensivement des forteresses en Sibérie, où, tout récemment, les cosaques de l’ataman (chef) Ermak avaient ouvert la voie aux troupes tsaristes.
L’événement majeur de l’année 1588 fut l’arrivée à Moscou du patriarche de Constantinople Jérémie II. Il était venu uniquement « pour solliciter des dons destinés à la construction d’une église », mais il fut immédiatement soumis à la pression du gouvernement de Godounov. En effet, depuis plusieurs années déjà, celui-ci envisageait la création de son propre patriarcat. Après la chute de l’Empire byzantin en 1453, la dépendance de l’Église russe vis-à-vis de Constantinople n’avait cessé de s’affaiblir, et cette mesure l’aurait définitivement supprimée.
Les parties cherchèrent un compromis pendant de nombreux mois. À un moment donné, le chef de l’Église de Constantinople proposa même sa propre candidature au siège patriarcal russe, mais le choix se porta finalement sur le métropolite de Moscou, Job. Le 5 février 1589, Jérémie l’intronisa comme premier patriarche de Moscou et, après avoir reçu de généreux cadeaux du tsar, il rentra chez lui.
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