Que se passait-il en Russie au moment de la conquête normande de l’Angleterre?
Le matin du 28 septembre 1066, l’armée du duc de Normandie Guillaume le Conquérant débarqua sur la côte sud de l’Angleterre. À peine quelques jours auparavant, le roi anglo-saxon Harold II avait repoussé de haute lutte une invasion norvégienne, et il ne disposait donc plus des forces nécessaires pour faire face à cette nouvelle menace. En 1072, tout le pays était ainsi conquis par les Normands, qui en avaient entretemps complètement transformé non seulement l’organisation politique et sociale, mais aussi la langue et la culture.
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À cette époque, l’État de la Rus’ ancienne était dirigé conjointement par les trois fils du grand-prince de Kiev, Iaroslav le Sage : Iziaslav, Sviatoslav et Vsevolod. Iziaslav, l’aîné, régnait sur Kiev et occupait formellement la position dominante, mais il tranchait les questions d’État cruciales en concertation avec ses frères. Ce système entra dans l’histoire sous le nom de « triumvirat des Iaroslavitch ».
En 1068, la position des frères fut mise à rude épreuve. Les tribus nomades des Polovtses écrasèrent leurs forces lors de la bataille de la rivière Alta, et le refus d’Iziaslav de distribuer des armes aux habitants de Kiev pour lutter contre l’ennemi entraîna une révolte et sa destitution. Les citadins placèrent alors sur le trône le prince de Polotsk, Vseslav Briatchislavitch, et le triumvirat dut déployer de grands efforts pour rétablir le statu quo.
La dernière initiative commune importante des frères fut l’élaboration, au début des années 1070, d’un recueil de lois connu sous le nom de Pravda des Iaroslavitch. En 1073, le triumvirat se désagrégea : Sviatoslav et Vsevolod accusèrent Iziaslav de s’être allié avec ce même prince de Polotsk, Vseslav, contre lequel ils avaient combattu ensemble durant tant d’années. Le souverain, une nouvelle fois exilé, ne parvint à reprendre le pouvoir que quatre ans plus tard, mais il trouva la mort presque immédiatement au cours d’une nouvelle guerre civile entre princes.
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