Comment la Sibérie a connu un soulèvement de Polonais
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Les vastes et peu peuplées étendues au-delà de l’Oural, au sein de l’Empire russe, étaient utilisées comme lieu d’exil pour les opposants au régime et les révolutionnaires. Parmi eux, se trouvaient des dizaines de milliers de Polonais qui luttaient pour la restauration de l’indépendance de leur patrie. Leur nombre s’est accru particulièrement après la répression de l’Insurrection de Janvier de 1863-1864.
Certains exilés sont alors parvenus à s’installer en Sibérie, se consacrant à la science ou au commerce. Cependant, la majorité d’entre eux était condamnée au bagne et n’aspirait qu’à retrouver la liberté. À l’été 1866, une insurrection a donc éclaté parmi les ouvriers construisant le chemin de fer autour du lac Baïkal. Les rebelles comptaient s’échapper vers la Chine ou la Mongolie, puis gagner l’Europe par la mer.
Les conspirateurs ont fabriqué secrètement un petit nombre de piques et de faux. Le 24 juin, à la station de Koultouk, ils ont désarmé l’escorte et se sont emparés de leurs armes, puis se sont mis en marche de station en station, grossissant leurs rangs. Les effectifs de la « Légion sibérienne des Polonais libres » – comme ils se sont eux-mêmes surnommés – ont atteint près d’un millier d’hommes. Quelques forçats russes se sont également joints à eux.
Les autorités n’ont réagi au soulèvement que plusieurs jours plus tard et ont dépêché en toute hâte des troupes à leur poursuite. Le 28 juin, près de la station de Michikha, les insurgés ont subi une lourde défaite et ont été dispersés, mais les affrontements avec eux se sont poursuivis tout au long du mois de juillet. Rapidement, privés de munitions et de nourriture, ils ont dû se rendre.
Environ 700 participants à l’insurrection ont été traduits devant la justice à Irkoutsk. La plupart ont vu leur peine de travaux forcés prolongée ou rendue à perpétuité, une petite partie a été acquittée, et sept « meneurs » ont été condamnés à mort. Le gouverneur général de la Sibérie orientale, Mikhaïl Korsakov, a confirmé l’exécution de quatre d’entre eux, tandis que la peine capitale a été commuée pour les autres.
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