Que montre Ilia Répine sur son tableau Le Départ de la Recrue?

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En 1873, Ilia Répine quitta la Russie pour un voyage d’étude de trois ans à l’étranger financé par une bourse de l’Académie impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg. Il passa une année entière à Paris, où il fit la connaissance de la famille du célèbre entrepreneur et mécène Savva Mamontov. À son retour en Russie en 1876, Ilia Répine accepta son invitation de séjourner à Abramstevo. Le peintre s’intéressa alors à la vie des paysans et y chercha un sujet de tableau. Ses observations de la vie rurale et les événements de la guerre russo-turque de 1877-1878 le lui fournirent.

Le Départ de la Recrue montre un jeune homme disant adieu à sa famille et ses voisins. La mère est la dernière à l’embrasser. Derrière elle, en sarafan rose, se tient sa cadette. Légèrement sur la droite, le père est en retrait. Il sait qu’il aura désormais et pour longtemps du travail en plus : à cette époque, on était recruté pour sept ans. Le jeune homme quittera sans doute son village dans la charette attelée à un cheval blanc dont le vieil homme vêtu d’un manteau épais tient les rênes. Durant son voyage, il ne manquera de rien : le sac posé dans la charette, dont une femme vérifie le contenu, est plein à craquer. Les enfants témoins de la scène regardent le jeune homme avec curiosité. On dirait que le petit garçon blond serait prêt à l’accompagner.

Ilia Répine travailla au Départ de la Recrue de 1877 à 1879 à Moscou et Abramtsevo. Il fit de nombreuses esquisses et études et peignit la cour où se situe l’action d’après nature. Dans ses mémoires, Vsevolod, l’un des fils de Savva Mamontov, se souvenait que lorsqu’ils virent ce tableau, ses proches reconnurent la cour de la maison du paysan Matveï Rakhmanovski qui vivait non loin d’Ambratsévo.

Ilia Répine ne parla pas du projet de toile sur lequel il travaillait. Avant qu’il ne la termine, un acheteur s’était fait connaître : le président de l’Académie impériale des Beaux-Arts, le grand-prince Vladimir Alexandrovitch, fils du tsar Alexandre II. Il rendit visite au peintre dans son atelier moscovite, vit ses études et le tableau encore inachevé. Plus tard, il fit envoyer un télégramme à l’artiste l’informant qu’il se réservait cette toile. Il l’autorisa à l’exposer au Salon des Itinérants à Moscou au printemps 1880. Vladimir Alexandrovitch la fit ensuite accrocher dans la salle de billard de son palais à Saint-Pétersbourg, en face d’un autre tableau d’Ilia Répine devenu célèbre : Les Bateliers de la Volga. Jusqu’en 1917, Le Départ de la Recrue fut présenté lors de différentes expositions en Russie et à l’étranger. Après la Révolution d’Octobre, la toile rejoignit les collections du Musée Russe auxquelles elle appartient toujours

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