Que se passait-il en Russie lorsque les États-Unis ont proclamé leur indépendance?
Le 4 juillet 1776, le deuxième Congrès continental à Philadelphie a adopté à l’unanimité la Déclaration d’indépendance des États-Unis, qui proclamait la séparation des treize colonies britanniques de la Grande-Bretagne. C’est ainsi qu’un nouvel État, encore non reconnu, est apparu sur la carte politique du monde.
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L’impératrice russe Catherine II a appris ces événements en août. Elle a rejeté toute la responsabilité de ce qui s’était passé sur la couronne britannique et a déclaré que « la séparation des colonies de la métropole ne contredit pas les intérêts de la Russie et peut même lui être profitable ».
À cette époque, le pays se remettait d’une révolte dévastatrice menée par Emelian Pougatchev entre 1773 et 1775. Ce cosaque du Don s’était fait passer pour l’empereur Pierre III, mort depuis longtemps, avait rallié des masses de cosaques, de paysans et de représentants des peuples autochtones de l’Oural et de la Volga, s’était emparé de nombreuses forteresses et petites villes, mais avait finalement été vaincu et exécuté.
Les autorités étaient par conséquent affairées à la reconstruction des usines de l’Oural détruites par les insurgés et achevaient les partisans de Pougatchev. Pour éviter que cette terrible révolte ne se reproduise, elles ont eu recours non seulement à la force brute, mais aussi à la diplomatie et à la politique du compromis. Ainsi, au printemps 1776, grâce à des pots-de-vin, elles réussirent à disperser la révolte kazakhe menée par celui qu’on appelait Nevidimka (l’Invisible).
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