Ces grenadiers impériaux devenus soldats de l’Armée rouge

La Сompagnie des grenadiers du Palais fut créée en 1827 par l’empereur Nicolas Ier de Russie, qui voulait que ces hommes « assurent exclusivement la surveillance policière des palais où se trouvera Ma personne ».

Y étaient admis des soldats s’étant illustrés au combat et ayant participé à des campagnes militaires. Sur la centaine d’hommes que comptait la Compagnie, 65 étaient chevaliers de l’ordre de Saint-Georges. L’empereur en personne dessina les esquisses de leurs uniformes : ces tenues raffinées leur valurent rapidement le surnom de « compagnie d’or ».

Porte-drapeau de la Compagnie des grenadiers du Palais par Vladimir Poïarkov

Ces imposants grenadiers - sélectionnés notamment pour leur haute stature, qui devait atteindre au moins 1,84 mètre - montaient la garde devant les appartements de l’empereur et de sa famille, veillant à la sécurité des lieux et des trésors impériaux. Ils prenaient également part à toutes les grandes cérémonies et parades auxquelles assistait le souverain. En 1849, un détachement de la Compagnie fut aussi installé au Kremlin de Moscou.

Portrait du soldat Koulakov par Vladimir Poïarkov

Ils demeurèrent fidèles à leur mission même lors de l’assaut du Palais d’Hiver, durant la Révolution d’octobre. Lorsque les défenseurs du palais invitèrent la Compagnie à prendre les armes à leurs côtés, son commandant déclara : « Notre devoir n’est pas de combattre, mais de protéger les trésors ».

Après la Révolution, les grenadiers du palais furent incorporés à l’Armée rouge et continuèrent d’assurer la garde au Palais d’Hiver ainsi qu’au Kremlin de Moscou. La compagnie ne fut dissoute qu’en 1921.

Dans cette autre publication, découvrez que devinrent ceux que Pierre le Grand avait envoyés étudier à l’étranger