Comment Russes et Allemands ont prolongé la Grande Guerre en Amérique latine
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En 1932, la violente guerre du Chaco a éclaté entre la Bolivie et le Paraguay pour le contrôle de la région disputée du Gran Chaco. Asunción, inférieure à son rival en effectifs et en puissance de feu, disposait néanmoins d’un atout majeur: près de 80 officiers russes, anciens cadres de l’armée impériale, installés en Amérique latine après l’effondrement de l’Empire russe.
Ces professionnels ont participé activement à la modernisation des forces armées du Paraguay. Ils ont insisté sur l’acquisition de mitrailleuses danoises Madsen particulièrement performantes, ont créé la première division de cavalerie et ont renforcé la défense aérienne du pays.
« Il semble qu’il n’existe aucun domaine militaire auquel nos officiers russes émigrés au Paraguay n’aient apporté leurs savoir et expertise », a témoigné le lieutenant-général Nikolaï Stogov.
Dans le même temps, plus d’une centaine d’officiers allemands servaient au sein des forces armées de la Bolivie, placées sous le commandement du général Hans Kundt, vétéran du front de l’Est durant la Première Guerre mondiale. Ainsi, d’anciens adversaires de la Grande Guerre se sont de nouveau retrouvés face à face sur un champ de bataille – cette fois sur un autre continent.
Modernisée grâce aux Russes, l’armée paraguayenne a pu repousser une offensive bolivienne d’envergure, prendre l’initiative stratégique et pénétrer en territoire ennemi. En 1935, les deux pays ont signé un traité de paix, en vertu duquel Asunción a reçu la majeure partie du Gran Chaco.
Après leur victoire, les Paraguayens ont accordé aux officiers russes de hautes distinctions et les ont proclamés héros nationaux. Une douzaine de rues de la capitale du pays portent aujourd’hui leurs noms.
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