Comment l’Albanie s’est emparée de quatre sous-marins soviétiques

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Autrefois chaleureuses, les relations entre l’Albanie et l’Union soviétique se sont complétement détériorées vers le début des années 1960. Le dirigeant albanais Enver Hoxha a ouvertement critiqué le leader soviétique Nikita Khrouchtchev pour sa politique de déstalinisation et son cap mis sur la coexistence pacifique avec l’Occident. De plus, il a soutenu la Chine dans son conflit idéologique avec l’URSS.

Vu le contexte, douze sous-marins soviétiques stationnés de longue date à la base navale de Vlora s’apprêtaient à quitter les eaux albanaises en 1961. Cependant, un problème a surgi : quatre d’entre eux avaient été remis auparavant par Moscou à la flotte albanaise en signe d’amitié. Sur deux, le drapeau albanais flottait déjà, et les marins soviétiques avaient été remplacés par des équipages locaux. Les deux autres restaient servis par des équipes mixtes.

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Lorsque le conflit a éclaté, Tirana a proclamé que ces quatre bâtiments lui appartenaient. Moscou a répliqué que l’Albanie, coupable de la détérioration des relations, n’avait aucun droit ni sur leur possession ni sur leur usage. Le contre-amiral soviétique Sergueï Egorov a même rappelé à ses homologues albanais :

« Les sous-marins ne vous appartiennent pas. Le drapeau albanais hissé à leur bord et leur transfert au gouvernement de la République populaire socialiste d’Albanie ne constituaient qu’un geste politique formel de notre part ».

Hoxha a fini par ordonner la prise de contrôle des sous-marins par l’armée albanaise, mais avec une consigne claire : ne pas verser une goutte de sang soviétique. Ce qui a été fait.

L’URSS, qui venait de normaliser ses relations avec la Yougoslavie voisine, a choisi de ne pas aggraver le conflit. Le 26 mai 1961, les huit sous-marins restants ont quitté l’Albanie. Et en décembre, les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques. Elles n’ont été rétablies qu’en 1990.

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