Quelle fut la réaction de l’URSS aux bombardements atomiques sur Hiroshima et Nagasaki?
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Le matin du 6 août 1945, un bombardier américain B-29 a largué sur la ville japonaise de Hiroshima une bombe à l’uranium surnommée Little Boy. L’explosion a tué instantanément près de 80 000 personnes, tandis que quelque 160 000 autres ont succombé par la suite à ses effets. Trois jours plus tard, Nagasaki a subi le même sort.
L’humanité venait d’entrer dans l’ère nucléaire, ce que les citoyens d’URSS ne réalisaient pas encore. La presse soviétique officielle a couvert les bombardements atomiques sèchement et brièvement, occultant l’ampleur des faits.
Pendant ce temps, les dirigeants soviétiques étaient sous le choc. Par leurs sources au sein du projet Manhattan, ils savaient depuis longtemps que les États-Unis travaillaient sur une arme destructrice. Cependant, ils étaient loin d’en imaginer l’ampleur.
Svetlana Allilouïeva, la fille de Staline, a témoigné qu’au moment des bombardements, elle se trouvait avec son père et ses plus proches collaborateurs à la datcha : « Tout le monde était préoccupé par ce qui se passait, et mon père ne me prêtait guère attention ».
Le Kremlin a immédiatement ordonné d’accélérer le développement de sa propre arme atomique. Le 20 août 1945, un comité spécial, chargé de superviser l’ensemble des travaux liés à « l’utilisation de l’énergie intra-atomique de l’uranium », a été créé. C’est Lavrenti Beria en personne qui en a pris la tête.
Staline et Beria exigeaient des scientifiques qu’en termes de puissance d’explosion la bombe soviétique ne cède en rien à l’américaine. Pour Fat Man, larguée sur Nagasaki, elle était de 21 kilotonnes de TNT.
Le 9 août 1949, dans la région de Semipalatinsk, au Kazakhstan, l’URSS a procédé au test de sa première bombe, RDS-1. Sa puissance était de 22 kilotonnes de TNT.
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