Comment le Premier ministre canadien s’est retrouvé à Norilsk, dans le Grand Nord soviétique
La ville était fermée aux étrangers, mais une exception a été faite pour Pierre Trudeau.
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Le Premier ministre canadien Pierre Trudeau et son épouse Margaret ont atterri à Norilsk le 24 mai 1971. Outre eux, la délégation canadienne comptait 35 autres membres, dont des députés, des vice-ministres et des journalistes. Il faisait -15 °C dans cette cité du Nord de la Sibérie, il y avait de la neige dans les rues, mais presque toute la ville était venue accueillir les invités : c’était la première délégation étrangère de si haut niveau à se rendre dans une ville fermée (villes d’importance stratégique accessibles seulement sur autorisation) en pleine guerre froide.
À l’époque, le Canada était mécontent de la politique économique des États-Unis et cherchait de nouveaux alliés. Tout comme la Russie, il possède également de vastes territoires dans l’Arctique. Cependant, seule l’Union soviétique construisait des villes à part entière sur le pergélisol, et Trudeau tenait absolument à voir cela.
« Les Canadiens s’intéressaient littéralement à tout : comment on construisait des immeubles sur pilotis, comment on extrayait le minerai, ils ont visité le préventorium pour les travailleurs, dans le hall duquel pendaient du plafond les plantes vivantes les plus exotiques. Les invités étaient tout simplement stupéfaits. Ils ont également été émerveillés par le palais des sports de glace, où ils ont vu des garçons en tenue de hockey complète jouer à un jeu né au Canada », a écrit dans son livre le traducteur de la délégation, Viktor Soukhodrev.
Les habitants se souviennent que Trudeau distribuait des badges avec une feuille d’érable, symbole du Canada, à presque toutes les personnes qu’il croisait.
Les Canadiens ont passé deux jours à Norilsk, tandis que la délégation est restée 11 jours en URSS. À l’automne de la même année, le président du Conseil des ministres de l’URSS, Alexeï Kossyguine, s’est rendu en visite officielle au Canada, à l’issue de laquelle les deux parties ont signé des accords de coopération dans différents domaines économiques.
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