Cet aristocrate russe a défendu la Grande-Bretagne contre les nazis
Représentant d’une vieille famille aristocratique russe, le prince Emmanuel Galitzine est né à Kislovodsk (Caucase) en 1918, au plus fort de la guerre civile. Un an plus tard, sa famille a fui la Russie et s’est installée au Royaume-Uni.
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Pendant la Seconde Guerre mondiale, Galitzine a servi dans la Royal Air Force. En 1942, il a intégré une formation spéciale de haute altitude équipée de chasseurs Spitfire Mk.IX perfectionnés, les seuls à l’époque à pouvoir abattre les bombardiers allemands de haute altitude Junkers Ju. 86R.
Le Spitfire de Galitzine lors d'une opération à Ramatuelle, en France
Le 12 septembre 1942, Emmanuel patrouillait à bord de son chasseur dans le détroit de The Solent, dans le sud de l’Angleterre. Montant à plus de 12 000 mètres d’altitude, il a alors repéré l’un des insaisissables Junkers et l’a immédiatement attaqué. Le bombardier n’a pas été abattu. Il a cependant subi de graves dommages, mais est parvenu à rejoindre sa base.
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Les conséquences de cet incident pour la Luftwaffe ont été considérables. Les Allemands ne pouvaient plus se sentir à leur aise même à haute altitude, ce qui affectait grandement tous leurs plans de bombardement de la Grande-Bretagne.
Galitzine a par la suite combattu en Italie et en France. Après la guerre, il a travaillé pour la compagnie aérienne Indian Airlines et une société de vente d’avions. Il a retrouvé la nationalité russe en 1994.
Après la mort du prince en 2002, une partie de ses cendres a été enterrée à Kislovodsk, conformément à son testament.
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