Quel film muet russe toucha le cœur des spectateurs américains?

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En 1923, un film russe connut, contre toute attente, un succès retentissant aux États-Unis. Il s’agissait de l’adaptation à l’écran de la nouvelle Poulikouchka que Léon Tolstoï avait publiée en 1863. Il y raconte l’histoire d’un serf qui a perdu l’argent que lui a confié sa propriétaire et finit par se suicider.

Ce film d’une quarantaine de minutes avait été réalisé par Alexandre Sanine en 1919 et sa sortie reportée de trois ans à cause de la guerre civile. Le tournage avait été éprouvant : l’équipe avait dû travailler dans un pavillon où régnait le froid, elle ne disposait pas d’assez de pellicule et avait dû faire des économies importantes.

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En Russie soviétique, ce film ne suscita guère l’intérêt du public. En revanche, à l’étranger, il fut accueilli avec beaucoup d’enthousiasme. « Comme tout ce qui nous vient de Russie, ce film touche avant tout le cœur » est une affirmation qui résume les critiques qui parurent dans les journaux.

Poulikouchka fut montré en Allemagne, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Par un concours de circonstances, à la même époque, la troupe du Théâtre d’art de Moscou (МХАТ) était en tournée en Occident. L’un de ses membres, Ivan Moskvine, tenait le rôle principal du film.

Polikouchka figure dans la liste des meilleurs films du cinéma mondial sortis en 1923.

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