Que signifie l’expression russe «courir à s’en essouffler»?

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Dans l’expression russe бежа́ть впопыха́х / bijat’ fpapykhakh, on trouve un mot qui n’est plus guère employé qu’ici : попы́х. Dans son Dictionnaire raisonné du russe vivant, Vladimir Dahl définit ce substantif comme : « respiration rapide, état d’une personne essoufflée, essoufflement du fait d’un mouvement rapide, d’une chose faite rapidement, d’un effort ». Il s’agit d’un mot de la même famille que le verbe пыхте́ть / pykhtièt’ / haleter.

On trouve cette expression idiomatique dans la langue littéraire depuis le début du XIXe siècle. Ainsi, dans Viy, Nicolas Gogol écrit : « Quand il (le philosophe – ndlr) s’éveilla, une agitation extrême régnait dans le domaine : la demoiselle était morte pendant la nuit. Les domestiques effarés couraient en tous sens ; quelques bonnes femmes pleuraient ».

Il existe une autre version de l’origine de cette expression. Le substantif попыхи́ désignait le pantalon, au sens du sous-vêtement que les femmes portaient sous leurs jupons. En Russie, pays où l’on construisit longtemps des habitations en bois, les incendies n’étaient pas rares. On voyait donc relativement souvent des gens vêtus de ces sous-vêtements sortir en courant de leurs maisons en flammes.

Aujourd’hui, cette expression est employée pour indiquer que quelque chose est fait très rapidement.

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