Pourquoi appelle-t-on les débutants des «théières» en Russie?
En Russie, lorsqu’une personne se lance dans un domaine qui lui est totalement nouveau, on la surnomme volontiers «чайник» (tchaïnik) - littéralement, une «théière». D’où vient ce curieux sobriquet?
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Il existe au moins trois explications.
La première remonte au milieu du XXᵉ siècle, à l’époque où l’alpinisme était extrêmement populaire en URSS. Les grimpeurs débutants, après avoir atteint leur premier sommet, prenaient une photo rituelle : une main posée sur la taille, l’autre levée vers le ciel, tenant un piolet ou un bâton de marche. La silhouette obtenue évoquait étrangement une théière. Les skieurs adoptaient une pose similaire, le bec étant alors remplacé par une main tenant un bâton de ski.
La deuxième version est également liée aux activités de plein air. Les randonneurs en herbe avaient tendance à emporter avec eux de lourdes théières, ce qui faisait sourire leurs compagnons plus chevronnés. Ces derniers savaient qu’il suffisait d’un simple chaudron de camping pour faire bouillir de l’eau. Un sac à dos affublé d’une théière attachée suffisait donc à signaler la présence d’un débutant dans le groupe.
Il existe enfin une version plus romantique. Autrefois, lorsqu’une jeune fille refusait un prétendant, elle ne le faisait pas toujours de manière directe. Elle lui offrait plutôt une citrouille ou un autre objet vide : un panier, un chaudron ou même une théière. Ce geste symbolique signifiait que ses tentatives de mariage étaient vouées à l’échec.
Le mot a refait surface au début des années 1990, avec la publication en Russie de nombreux livres traduits consacrés à l’informatique et à la programmation pour débutants. Trouver un équivalent au terme anglais « for dummies » (pour les nuls) ne fut pas difficile : « théière » a alors été retenu.
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