Pont égyptien de Saint-Pétersbourg: l’histoire d’un ouvrage insolite
À l’époque, l’égyptomanie faisait fureur dans toute l’Europe.
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En flânant dans les rues de la « Venise du Nord », il est difficile de ne pas remarquer ce chef-d’œuvre architectural. Le pont égyptien franchit la Fontanka, relie les deux parties de l’avenue Lermontovski et embellit considérablement le paysage de la ville.
Le pont a été construit en 1826 et son inauguration officielle a eu lieu le 6 septembre.
À cette époque, l’égyptomanie était en plein essor sur le Vieux continent. L’intérêt pour l’art des civilisations antiques s’était développé après la campagne d’Égypte de Napoléon, lorsque les Européens découvrirent un « nouvel » univers culturel.
Or, la Russie ne fit pas exception : à Saint-Pétersbourg, outre le Pont égyptien, l’on peut admirer de véritables sphinx sur le quai de l’Université, les Portes égyptiennes dans la ville périphérique de Pouchkine, ainsi que bien d’autres monuments.
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Les sphinx, ces imposants « gardiens » du pont, en fonte, ont été fondus à Saint-Pétersbourg en 1826. Chacune de ces sculptures pèse près de deux tonnes.
Le pont était suspendu jusqu’en 1905, année où il s’effondra, donnant naissance à de nombreuses légendes urbaines.
En effet, le 20 janvier 1905, il céda brutalement sous le poids d’un escadron du régiment de la Garde à cheval qui le traversait. Plusieurs cavaliers et leurs montures furent précipités dans les eaux glacées de la Fontanka. Fort heureusement, personne ne fut grièvement blessé.
Les causes de l’effondrement font encore débat : certains l’attribuent à l’usure de la structure, d’autres à des erreurs de conception, tandis qu’une autre hypothèse évoque un phénomène de résonance, devenue depuis la plus célèbre. L'on raconte que c’est à la suite de cet accident que fut introduit l’ordre de marcher en pas décalé sur les ponts, afin d’éviter qu’ils ne se mettent à osciller sous le rythme des pas synchronisés des soldats.
Un pont provisoire fut ensuite installé à cet emplacement pendant un demi-siècle et, en 1955, des ingénieurs soviétiques y construisirent un nouveau pont métallique à structure en treillis, accessible aux piétons, aux voitures et aux tramways. Le nouvel ouvrage reprit le style égyptien de son prédécesseur, avec ses colonnes et ses ornements.
Les sphinx, quant à eux, veillent aux abords du pont depuis 1826.
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