À la rencontre des peuples de Russie: les Ossètes, ces bâtisseurs de tours du Caucase

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La Russie compte environ 485 000 Ossètes, qui habitent pour la plupart dans le Caucase du Nord, en République d’Ossétie du Nord. Ce peuple iranophone descend des anciens nomades Alains. De nombreux Ossètes préfèrent se nommer ainsi, rejetant leur nom actuel, qui est d’origine géorgienne.

Contrairement à la plupart des peuples du Caucase du Nord, les Ossètes sont majoritairement orthodoxes. Officiellement, ils ont reçu le baptême de prêtres byzantins en 916, bien que le christianisme soit arrivé sur ces terres beaucoup plus tôt. Par ailleurs, un dixième des Ossètes sont musulmans et près d’un tiers s’identifient plutôt aux croyances païennes traditionnelles ossètes.

Les Ossètes sont connus bien au-delà du Caucase pour leurs tours médiévales. Elles servaient d’habitation, d’entrepôt et de refuge en cas d’attaque. Plus une famille ossète était noble et riche, plus la tour bâtie était haute - certaines atteignant une hauteur équivalente à sept étages.

Ce qui fait la fierté de la cuisine ossète, ce sont les tourtes. On les trouve farcies au fromage local, au bœuf, à l’agneau, au chou, à la citrouille, aux haricots ou à la pomme de terre. Il existe même une version sucrée aux cerises pour les enfants.

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