Saviez-vous que des léopards vivent dans le Caucase russe à l’état sauvage?

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Vous avez probablement entendu parler des léopards de l’Amour, en Extrême-Orient russe, mais il s’avère que leurs proches parents vivent également dans les montagnes du Caucase et sont appelés « léopards de Ciscaucasie ». 

En taille, cet animal est plus grand que son homologue d’Extrême-Orient. En hiver, il porte une fourrure très claire, avec une teinte grise, décorée de taches brunes – ce qui est très pratique pour se camoufler dans les zones montagneuses.

Autrefois, les léopards de Ciscaucasie habitaient le Caucase et l’Asie centrale, mais dans les années 1950, ils ont été pratiquement exterminés. Jusqu’à récemment, ce félin sauvage était considéré comme une espèce éteinte en Russie.

La population a commencé à se rétablir en 2006. Plusieurs couples d’animaux ont été amenés au parc national de Sotchi en provenance des vastes étendues du Turkménistan et de l’Iran, ainsi que de zoos étrangers. En conséquence, les animaux se sont multipliés et ont été repérés en Tchétchénie et en Ossétie du Nord. À propos, ce type particulier de léopard est représenté sur les armoiries de la République d’Ossétie du Nord.

Aujourd’hui, environ 10 à 15 individus de cet animal vivent dans le Caucase : dans le parc national de Sotchi, en Ossétie du Nord et en Kabardino-Balkarie. Parfois, ils sont rejoints par des léopards des pays voisins.

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