Est-il vrai que les Tchèques et les Slovaques ont déclenché la guerre civile en Russie?
«L’intervention des Tchèques dans la révolution russe s’est avérée véritablement fatale», c’est ainsi que le diplomate et historien soviétique Ivan Maïski évaluait le soulèvement armé du Corps tchécoslovaque contre les bolcheviks au printemps 1918. Ce corps avait été formé pendant la Première Guerre mondiale à partir de prisonniers tchèques et slovaques qui souhaitaient combattre les Habsbourg.
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Cependant, après leur arrivée au pouvoir, les bolcheviks décidèrent de se retirer de la guerre, et le corps se retrouva sans mission. En janvier 1918, Moscou s’entendit avec l’Entente pour que ce corps passe sous commandement français et se rende sur le front occidental via l’Extrême-Orient. En avril, des convois transportant des légionnaires se mirent en route vers la côte pacifique — les combattants du corps appelaient leur formation militaire la « Légion ».
Des problèmes ne tardèrent cependant pas à surgir. Londres et Paris venaient justement de lancer leur intervention en Russie et avaient décidé d’utiliser le corps d’armée comme « avant-garde des forces alliées » précisément là-bas, et non en France. Les premiers soldats arrivés à Vladivostok constatèrent que personne n’avait prévu de navires pour eux. L’Allemagne, quant à elle, tentait d’empêcher l’envoi du corps d’armée vers l’Ouest et exerçait des pressions diplomatiques sur Moscou. Les troupes tchécoslovaques se retrouvèrent par conséquent bloquées dans des trains sur la ligne transsibérienne, exaspérées par les exigences des autorités soviétiques de rendre leurs armes et convaincues que les bolcheviks les livreraient aux Allemands.
Train blindé improvisé tchèque «Orlik» du groupe de Penza, à Oufa, juin 1918
En mai, les tensions accumulées éclatèrent au grand jour. Les légionnaires se soulevèrent et commencèrent à occuper les unes après les autres les villes de la région de la Volga, de l’Oural et de la Sibérie. Les forces antisoviétiques s’y mobilisèrent immédiatement, et le pouvoir des bolcheviks dans l’Est du pays s’effondra comme un château de cartes. Partout, des gouvernements alternatifs virent le jour, tels que le Comité des membres de l’Assemblée constituante panrusse. Une guerre civile à grande échelle éclata, à laquelle les Tchèques et les Slovaques participèrent pratiquement jusqu’à la toute fin.
Maïski estimait que sans l’intervention armée des légionnaires, cette guerre aurait pu être évitée et que les événements se seraient limités à de « petites révoltes locales », que le pouvoir soviétique aurait facilement maîtrisées. « Il est difficile de trouver des mots suffisamment forts pour décrire le rôle sinistre et traître qu’ils ont joué », a ainsi fait remarquer le diplomate.
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