Pourquoi Alexandra Fiodorovna, l’épouse de Nicolas II, essayait-elle d’économiser sur tout?

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Alexandra Fiodorovna, née princesse Alix von Hessen-Darmstadt, passa les premières années de sa vie à la cour de Darmstadt, dans le grand-duché allemand de Hesse. Anna Vyroubova, une des amies proches qu’elle eut en Russie, se souvenait : « élevée dans une cour modeste, l’Impératrice connaissait le prix de l’argent, c’est pourquoi elle était économe ». La princesse Alix perdit sa mère à l’âge de six ans. Sa grand-mère maternelle, la reine Victoria, la fit alors venir à la cour d’Angleterre, où régnait une atmosphère puritaine. L’éducation qu’elle y reçut détermina également son rapport à l’argent.

Les dames de compagnie de la dernière impératrice de Russie se souvenaient qu’elle pouvait repriser les morceaux de dentelle sur une robe déjà souvent portée au lieu d’en commander de nouveaux. Elle inculqua progressivement à ses filles le sens de la mesure et de l’économie. Les grandes-duchesses dormaient sur des lits de camp et prenaient chaque matin un bain froid. Les robes et les chaussures qu’avaient portées l’aînée passèrent des puînées à la cadette. L’impératrice, qui s’habillait et se coiffait de façon stricte, interdisait à ses filles la coquetterie.

Dans son journal, Alexandra Fiodorovna nota : « Nos enfants doivent apprendre l’abnégation. Ils ne peuvent avoir tout ce qu’ils veulent. Ils doivent apprendre à renoncer à leurs propres envies pour le bien d’autrui ».

L’historien Igor Zimine souligne qu’il ne s’agissait pas d’avarice de la part de la souveraine, mais d’une habitude prise dès l’enfance.

Le paradoxe de la position d’Alexandra Fiodorovna était que son statut l’obligeait à dépenser beaucoup d’argent. Le budget annuel alloué à son vestiaire était de 40 000 roubles, ce que rapportait par an une propriété terrienne de taille moyenne. Le vêtement le plus cher qu’elle a porté fut la robe de son couronnement en 1896 : elle coûta 5 857 roubles.

Ces 40 000 roubles ne représentaient que 20% de la cassette de l’impératrice. Le Trésor lui allouait 200 000 roubles par an. Elle en dépensait environ un quart en présents. Le reste finançait des œuvres de bienfaisance, des allocations et des pensions.

L’impératrice Alexandra Fiodorovna essayait de consacrer l’argent qu’elle économisait aux nécessiteux. En 1898, alors que la Russie était en proie à la famine, elle fit don de 50 000 roubles de sa cassette pour nourrir des paysans. Dès le début de la Première Guerre mondiale, les dépenses personnelles de la famille impériale furent réduites à leur minimum. Le reste était dépensé pour les besoins des soldats sur le front et dans les hôpitaux militaires.

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