Comment les noms latins des mois se sont imposés en Russie

Outre sur Telegram, Fenêtre sur la Russie diffuse désormais du contenu sur sa page VK! Vidéos, publications dédiées à l’apprentissage du russe et plus encore dans notre communauté

« Янва́рь » (ianvar') pour janvier, « февра́ль » (fevral') pour février, « март » (mart) pour mars… Les noms latins des mois sont arrivés en Russie avec le christianisme et le calendrier liturgique, à la fin du Xe siècle. Pendant longtemps, ils ont toutefois coexisté avec l’ancien calendrier et les désignations slaves, qui faisaient référence aux conditions météorologiques, à la nature et aux activités agricoles.

L'on trouvait ainsi des noms comme prosinets pour janvier, un nom qui évoque le retour du ciel bleu (couleur dite си́ний en russe), setchen’ pour février, le mois où l’on coupait du bois (сечь signifie « couper »), beriozazol pour avril, le mois de la récolte de la sève des bouleaux (берёза), serpen pour août, le mois des moissons, nommé d’après la faucille (серп) utilisée pour couper les céréales, ou encore listopad pour octobre, littéralement « chute des feuilles » (лист signifie « feuille » et па́дать « tomber »). Il n’existait pas de liste unique : les appellations variaient selon les régions et les sources, souvent en fonction du climat, mais les habitants parvenaient généralement à se comprendre.

Jusqu’à la fin du XVe siècle, l’année commençait en mars en Russie. Ce choix était lié au cycle agricole : le réveil de la nature marquait le début des travaux des champs.

En 1492, le début de l’année a en revanche été fixé au 1er septembre, conformément à la tradition de l’Église byzantine.

Le passage au 1er janvier comme date du Nouvel An a finalement eu lieu sous Pierre le Grand, dans le cadre d’une réforme du calendrier. Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, les années étaient comptées en Russie à partir de la création du monde.

En décembre 1699, Pierre le Grand a cependant décrété qu’après le 31 décembre 7208, l'on passerait au 1er janvier 1700, en comptant désormais les années à partir de la naissance du Christ. Les noms latins des mois étaient déjà en usage, tandis que de nombreuses langues slaves ont conservé leurs propres appellations.

Pourquoi la semaine en Russie commençait-elle autrefois le dimanche ? Trouvez la réponse dans cette autre publication.