À qui fut décerné l’ordre de Judas créé par Pierre le Grand?
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Cette décoration, qui porte le nom de Judas, l’apôtre qui trahit Jésus, fut créée en Russie au XVIIIᵉ siècle pour être décernée à Ivan Mazepa, hetman (chef) de l’Armée zaporogue, établie dans le sud-ouest de l’État russe. Peuplé de cosaques, ce territoire jouissait d’une large autonomie accordée par les tsars.
Ivan Mazepa était considéré comme un soutien et un exécutant fidèle de Pierre Ier. En 1700, le tsar le décora même de l’ordre de Saint-André, la plus haute distinction russe qu’il avait instituée. Mais, le hetman vit dans la politique de centralisation menée par Pierre Ier une menace pour l’autonomie des cosaques, ainsi que pour son statut personnel.
Lors de la Guerre du Nord contre la Suède, Ivan Mazepa décida de passer dans le camp du roi Charles XII. En 1707, il entama avec lui des négociations secrètes. Il l’encouragea à descendre vers la région cosaque située sur la rive gauche du Dniepr où il lui promit du ravitaillement et le complet soutien de la population. Il s’avéra rapidement que seule une minorité de cosaques soutenait le hetman félon.
La médaille de Judas, que le tsar Pierre Ier ordonna de fabriquer en 1709, était destinée à remplacer l’ordre de Saint-André décerné à Ivan Mazepa. Y était représenté Judas Iscariote pendu à un tremble au pied duquel sont dispersées trente pièces d’argent. On lit l’inscription : « Maudit et funeste Judas qui s’est pendu à cause de sa cupidité ».
L’occasion de remettre sa médaille à Ivan Mazepa ne se présenta pas. Après la défaite que les Suédois subirent à Poltava le 27 juin / 8 juillet 1709, il s’enfuit dans l’Empire ottoman où il mourut le 2 octobre suivant. Il était alors âgé de soixante-dix ans.
Pour se divertir, Pierre Ier remit l’ordre de Judas au prince Iouri Chakhovskoï, son bouffon. Il était aussi ses yeux et ses oreilles à la cour. Pour le tsar, ce fut une façon de lui rappeler que, durant le Temps des Troubles, l’un de ses aïeux avait servi tant les tsars que les imposteurs. On ne sait pas si l’ordre de Judas fut ensuite encore décerné.
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