Qu’est devenu l’unique navire de renseignement à propulsion nucléaire de l’URSS?

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À l’époque de la guerre froide, l’URSS tâchait de surveiller les essais de missiles balistiques américains partout où elle le pouvait. Or, le pays ne disposait pas d'un vaste réseau de bases militaires à l’étranger, et les capacités de ses navires de renseignement étaient limitées. Le Pacifique restait ainsi un véritable angle mort pour Moscou, en particulier le site d’essais américain installé sur l’atoll de Kwajalein.

Pour combler cette lacune, l’URSS a lancé, au milieu des années 1970, la construction d’un nouveau navire de renseignement à propulsion nucléaire, le SSV-33 Oural. Un complexe radio-électronique Korall, intégrant les supercalculateurs Elbrouz, a été mis parallèlement au point. Il était capable de recueillir un maximum d’informations sur les missiles au moment de leur lancement : leur type, leur portée, leur masse, le nombre de têtes nucléaires embarquées et, peut-être même, la composition chimique de leur carburant.

Sans équivalent, l’Oural a été mis à l’eau en 1983. Pourtant, il a fallu attendre six ans avant qu’il n’entre officiellement en service. En cause : de nombreuses défaillances techniques, auxquelles s’ajoutaient les longs travaux de mise au point de son complexe radio-électronique.

Cependant, même après son intégration dans la Marine soviétique, le navire a connu des pannes à répétition. Deux incendies successifs, en 1990 puis en 1991, ont finalement eu raison de lui. Alors que l’URSS s’effondrait, les ressources financières nécessaires à sa remise en état faisaient déjà défaut.

L’Oural n’a jamais atteint l’atoll de Kwajalein. Il n’a pu surveiller que la partie septentrionale du Pacifique, et ce, pendant une période limitée. Pendant une dizaine d’années, le navire a donc été utilisé comme caserne flottante. Retiré du service en 2001, il a été démantelé 18 ans plus tard.

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