Comment des marins russes ont «rééduqué» leur capitaine à l’aide d’un coup de rame
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Alexandre Kruse occupe une place importante dans le panthéon des plus éminents amiraux russes. Chevalier du prestigieux ordre de Saint-André, il s’est illustré dans les guerres contre les Prussiens, les Turcs et les Suédois. Or, une anecdote a marqué ses jeunes années, à en croire Portraits russes des XVIIIe et XIXe siècles, ouvrage publié en 1909.
Le 5 juillet 1770, Kruse prenait part à la bataille de Chios contre les Turcs. Il était aux commandes du navire Eustache, dont la soute à poudre a été atteinte par une étincelle. Le bâtiment a par conséquent explosé. Le capitaine, au visage brûlé, s’est retrouvé projeté à l’eau, mais est parvenu à s’agripper à un morceau de mât.
Une chaloupe de son navire est alors apparue à proximité. Or, au lieu de lui porter secours, les marins lui ont soudain asséné un violent coup de rame sur la tête. En cause : la sévérité excessive et la brutalité dont le capitaine faisait preuve envers ses subordonnés.
L’un des matelots a finalement eu pitié de lui et le capitaine a été admis à bord de la chaloupe, mais à condition qu’il promette que ce coup de rame resterait impuni.
Non seulement Kruse a tenu parole, mieux encore : ce coup de rame semble l’avoir profondément transformé. Comme le rapporte l’ouvrage, le capitaine « changea dès lors complètement son attitude envers ses subordonnés et s’attira l’affection de tous ».
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