Ce général russe fit toute la guerre contre Napoléon sur une seule jambe!
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À l’automne 1812, un certain Sergueï Nepeïtsyne fut décoré de la Faveur Suprême (Высочайшее благоволение), une décoration attribuée par l’empereur lui-même, pour sa bravoure au combat. Sergueï Nepeïtsyne était un lieutenant-colonel à la retraite qui s’était réengagé volontairement pour combattre la Grande Armée de Napoléon Ier.
Le tsar Alexandre Ier fut extrêmement impressionné par la hardiesse de Sergueï Nepeïtsyne et la témérité avec laquelle il attaquait les charrois français à la tête de ses dragons. Il l’autorisa non seulement à réintégrer l’armée, mais l’éleva au grade de colonel et le transféra dans le régiment Semionovski qui avait ses faveurs. Il aurait été impossible de ne pas remarquer les exploits de Sergueï Nepeïtsyne : en effet, il combattait sur... une seule jambe.
À sa sortie de l’école militaire, le jeune homme fut assigné au régiment des chasseurs du Boug (dans le sud de la Russie). Mais, en 1788, alors âgé seulement de dix-sept ans, il fut grièvement blessé durant l’assaut de la forteresse turque d’Otchakov. Il perdit une jambe, ce qui aurait pu mettre fin à ses ambitions de faire une brillante carrière dans l’armée. Une rencontre fortuite allait à nouveau changer sa vie : il fit la connaissance de l’inventeur Ivan Koulibine qui lui fabriqua une prothèse grâce à laquelle il put de nouveau marcher, monter à cheval et même danser. Sa légère claudication était à peine perceptible.
Sergueï Nepeïtsyne servit jusqu’au grade de lieutenant-colonel et prit sa retraite. De 1807 à 1811, il fut chef de la police à Velikié Louki, dans sa région natale de Pskov. Au début de la Guerre de 1812, il se réengagea dans le 24e régiment de chasseurs. Les cosaques et les dragons placés sous ses ordres le surnommèrent « jambe de fer ».
Après la fin de la Guerre patriotique, Sergueï Nepeïtsyne continua de servir dans le régiment Semionovski et reçut deux nouvelles décorations pour sa vaillance au combat lors de la bataille de Kulm (29-30 août 1813) : l’Épée d’Or de la Bravoure russe et la Croix de Kulm prussienne. Il prit définitivement sa retraite dans la première moitié des années 1820 après avoir été élevé au grade de major-général sur décision personnelle de l’empereur. Il s’éteignit à Saint-Pétersbourg en 1848.
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