Quel a été le parcours militaire de Staline avant la Seconde Guerre mondiale?
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La toute première expérience de combat dans la vie de Joseph Staline fut la défense de Tsaritsyne (future Stalingrad) durant la guerre civile russe. Dépêché sur place en juin 1918 pour gérer les questions de ravitaillement, il dut prendre part aux affaires militaires en raison de l’offensive des forces blanches.
Défense de Tsaritsyne
Staline occupa les fonctions de président du Conseil militaire du district militaire du Caucase du Nord, puis du Front Sud. Il coordonna la mise en place de nouvelles unités et contribua à la planification des opérations militaires. Il s’illustra par son énergie et sa fermeté, n’hésita pas à entrer en conflit avec Léon Trotski, alors commissaire du peuple (équivalent de ministre) aux Affaires militaires. En 1918, les forces adverses ne parvinrent pas à s’emparer de la ville.
En mai 1919, lors de l’offensive des armées blanches contre Petrograd (aujourd’hui Saint-Pétersbourg), qui se solda par un échec, Staline, en tant que représentant du Conseil de défense, prit la tête des opérations dans la ville. Il se distingua particulièrement par le renforcement de la mobilisation et l’acheminement de réserves venues d’autres régions du pays.
En juin de la même année, il participa à la répression d’un soulèvement antisoviétique dans plusieurs forts de la Forteresse de Kronstadt. « La prise rapide du [fort Krasnaïa] Gorka s’explique par mon intervention particulièrement brutale dans les opérations, allant jusqu’à annuler des ordres donnés sur terre comme sur mer et à imposer les miens. J’agirai de la même manière à l’avenir, malgré tout le respect que je porte à la science militaire navale », expliqua-t-il dans un télégramme adressé à Moscou.
Pendant la Guerre soviéto-polonaise, Staline fut membre du Conseil militaire du Front Sud-Ouest, qui avançait sur Lvov. Selon certains historiens, il était tellement déterminé à remporter une victoire sur son secteur qu’il aurait entravé le transfert prévu de la 1re Armée de cavalerie vers Varsovie. En conséquence, les troupes soviétiques subirent une lourde défaite près de la capitale polonaise, ce qui détermina l’issue du conflit.
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