Pourquoi Ivan le Terrible a-t-il pris les vœux monastiques à la fin de sa vie?
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Ivan IV de Russie envisageait d’entrer dans les ordres bien avant sa mort. En 1565, âgé d’environ 35 ans, il demanda à l’higoumène (équivalent de l’abbé dans le christianisme orthodoxe) du monastère de Kirillo-Belozerski de le tonsurer. Quelques années plus tard, il écrivit à ce monastère, se rappelant combien la description de la vie monastique avait réjoui son cœur et son âme, affirmant qu’il y trouvait « un frein à son intempérance et un refuge salvateur en Dieu ».
Il concrétisa ce projet peu avant sa mort en prenant les vœux monastiques sous le nom de Iona (Jonas), et fut inhumé en habit monastique. Selon une autre version, son confesseur, Théodose de Viatka, lui conféra la tonsure alors qu’il se trouvait inconscient à la suite d’une attaque d’apoplexie.
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La tradition de recevoir l’ordination peu avant la mort, ainsi que d’autres pratiques orthodoxes, fut introduite en Rus’ depuis Byzance. Le prince Alexandre Nevski fut l’un des premiers à suivre cette coutume et entra dans la vie monastique sous le nom d’Alexeï. En 1547, il fut canonisé, et en 1724, sur ordre de Pierre Ier, ses reliques furent transférées au monastère Alexandre-Nevski de Saint-Pétersbourg.
On croyait que cet acte pouvait effacer tous les péchés d’une personne, la faisant « mourir » à la vie terrestre pour renaître dans le domaine spirituel. Cela signifiait qu’elle ne serait pas jugée pour les fautes commises avant son ordination. Pour Ivan le Terrible, souverain profondément religieux mais d’une cruauté légendaire, cette cérémonie revêtait une importance particulière. C’était sa manière de manifester son humilité et son repentir devant Dieu, tout en cherchant à se purifier spirituellement de ses péchés passés.
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