Petite histoire des cimetières pour animaux des souverains de la Russie tsariste
Les membres de la famille impériale russe aimaient les animaux. Ils possédaient fréquemment des chiens, des chats ainsi que des oiseaux apprivoisés, auxquels ils étaient très attachés. Les animaux de compagnie furent enterrés à proximité de la résidence de leurs maîtres.
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Pierre le Grand par Constantin Makovski
Le premier chien d’un tsar russe dont l’existence est attestée était un animal ressemblant à un dogue allemand, nommé Tiran et appartenant à Pierre le Grand. Séduit par sa taille impressionnante, le tsar l’a acheté alors que le quadrupède était déjà adulte. Par ailleurs, ce tsar a ramené de Londres un lévrier nommé Lisette, qu’il a offert à sa seconde épouse, la future Catherine Iʳᵉ. À leur mort, les deux chiens ont été embaumés ; leurs corps sont toujours exposés au Musée zoologique de Saint-Pétersbourg.
Tiran et Lisette
L’impératrice Catherine II a toutefois introduit une tradition différente : ses animaux de compagnie étaient enterrés dans un cimetière spécialement réservé. Le premier d’entre eux a été aménagé à Tsarskoïé Selo, près de Saint-Pétersbourg, résidence d’été des empereurs.
Catherine II
Dans le parc Catherine, derrière le pavillon des bains turcs, se dressaient des dalles de marbre portant les dédicaces de ses lévriers bien-aimés Zemira, Sir Thomas Anderson et Duchesse. Plusieurs de ces pierres tombales sont parvenues jusqu’à nous.
Les chiens préférés de Catherine II ont été enterrés près de la pyramide, dans le parc Catherine.
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Un second cimetière animalier, dit des Pensionnaires, a été créé sous le règne de Nicolas Ier, dans les années 1830, toujours à Tsarskoïé Selo. Il devait son nom aux écuries des Pensionnaires, situées à proximité. Les chevaux de la Selle impériale morts de vieillesse y étaient enterrés. L’on recouvrait les tombes d’imposantes dalles de granit, portant le nom des chevaux ainsi que la durée de leur service auprès de l’empereur. Ce cimetière comptait plus de 120 sépultures.
Cimetière des Pensionnaires
L’épouse de Nicolas Ier, l’impératrice Alexandra Feodorovna, a quant à elle fait aménager un autre cimetière à Tsarskoïé Selo, destiné à ses chiens. Celui-ci était situé dans le parc Alexandre, non loin de la résidence d’été du couple impérial. Des pyramides de granit, conçues par Adam Menelaws, l’un des plus grands architectes de l’époque de Nicolas Ier, ont été érigées au-dessus des tombes de ses chiens bien-aimés. Plus tard, l’empereur Nicolas II y a fait enterrer ses propres chiens.
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