Cet ennemi des bolcheviks devenu un éminent océanographe soviétique

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Issu d’une famille de militaires, Nikolaï Zoubov a été fasciné par la mer dès son plus jeune âge. Diplômé du prestigieux Corps des cadets de la Marine, il a participé à la guerre russo-japonaise et a survécu à la bataille de Tsushima, l’une des plus sombres pages de l’histoire de la flotte russe. Pendant la Première Guerre mondiale, il est devenu l’un des plus jeunes commandants de navire de son époque.

Pourquoi une île du pays des Soviets portait-elle le nom de leur ennemi juré?

Le tourbillon de la guerre civile l’a entraîné en Sibérie, où il a combattu dans les rangs des Gardes blanches. Officier de marine, il a alors pris le commandement d’une division blindée ferroviaire dans l’armée de l’amiral Koltchak.

En novembre 1919, après la défaite des Blancs, Zoubov s’est livré aux Rouges. Compte tenu de son expérience, il a été affecté dans l’enseignement à l’Institut flottant de recherche marine.

Cependant, son passé n’est pas resté inaperçu : en 1924, il a été exilé dans l’Oural pour une période de quatre ans, et en 1930, il a été incarcéré pour une durée d’un an pour sabotage.

Son goût pour la science s’est éveillé bien avant la Première Guerre mondiale, et, après sa libération, il s’y est entièrement consacré. Auteur de nombreux articles, Zoubov est devenu non seulement un théoricien brillant de l’océanographie, mais aussi un praticien.

En 1932, à bord d’un petit voilier à moteur, il a contourné l’archipel François-Joseph par le nord, une première dans l’histoire de la navigation arctique. Trois ans plus tard, il a dirigé une expédition scientifique à bord du brise-glace Sadko, au cours de laquelle il a découvert plusieurs îles et a constitué des collections inédites d’organismes marins et d’échantillons d’eau.

Cinq ans plus tard, il a obtenu un doctorat en sciences géographiques et, immédiatement après la victoire sur l’Allemagne nazie, il a été promu au grade de contre-amiral ingénieur. Jusqu’à sa mort en 1960, il a exercé comme professeur au département d’océanologie de la faculté de géographie de l’Université de Moscou.

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