Qui ont été les premières femmes honorées du titre de Héros de l'Union soviétique?

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À l’automne 1938, la nouvelle a fait le tour du pays: pour la première fois, un équipage entièrement féminin avait effectué un vol sans escale Moscou-Extrême-Orient russe, et ce, à bord d’un ANT-37. Elles ont ainsi établi un record du monde de distance de vol. Pour cet exploit, ces courageuses pilotes sont devenues les premières femmes à recevoir la plus haute distinction du pays: le titre de Héros de l’Union soviétique.

L’initiative d’un vol sans escale réalisé par un équipage entièrement féminin venait de la pilote Valentina Grizodubova, détentrice de cinq records du monde en avion léger.

Elle souhaitait battre le record de distance détenu par les pilotes françaises, qui avaient franchi la distance de 4 000 km, et le faire à bord d’un bombardier - un avion civil n’aurait pas pu parcourir une telle distance. Le projet a été approuvé, d’autant plus que, quelques mois auparavant, un équipage entièrement masculin avait déjà établi son propre record en parcourant en 24 heures et 36 minutes les 7 850 km séparant Moscou de Spassk-Dalny, dans le Primorié.

L’avion ANT-37 Rodina a décollé de Moscou le 24 septembre. Le lendemain, le journal Pravda a publié un article sur le vol, mais personne ne savait alors ce qu’était devenu l’équipage. Au-delà de l’Oural, tout contact avec l’appareil a été perdu et les pilotes sont restées livrées à elles-mêmes face aux éléments : épais nuages et vents violents. Coïncidence tragique : elles ont perdu leurs cartes, aspirées par une trappe ouverte dans l’avion. Elles ont donc poursuivi leur vol quasiment à l’aveugle. Qui plus est, elles se sont rapidement retrouvées à court de carburant : Raskova a alors effectué un saut en parachute, tandis que Grizodubova et Ossipenko ont réussi à poser l’avion dans la taïga.

Cinquante avions et plus d’une centaine de détachements pédestres ont été dépêchés à la recherche des jeunes femmes, ratissant la taïga. Finalement, le 3 octobre, l'ANT-37 a été repérée depuis les airs. L'équipage a été transporté à Komsomolsk-sur-l’Amour, puis à Khabarovsk. Malgré toutes ces mésaventures, les Soviétiques avaient réussi à établir un nouveau record : elles avaient atteint l’Extrême-Orient en 26 heures et 29 minutes, parcourant 6 450 km (5 910 km à vol d’oiseau) ! Un mois plus tard, le 2 novembre, les pilotes ont été élevées au rang de Héros de l’Union soviétique.

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