Pourquoi les Portugais participèrent à l’invasion de la Russie avec Napoléon en 1812?
En novembre 1807, les Français occupèrent le Portugal presque sans effusion de sang. La raison en était ses liens étroits d’alliance avec l’Angleterre.
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L’armée portugaise fut dissoute, une partie des soldats fut enrôlée de force dans la Légion portugaise nouvellement créée et envoyée en France. Ils servirent dans des garnisons et combattirent pour Napoléon dans toute l’Europe.
Plus de quatre mille Portugais participèrent à la campagne militaire en Russie en 1812. À cette époque, leur patrie avait déjà reconstitué ses forces armées et combattait aux côtés des Anglais contre les Français.
Beaucoup désertèrent la légion ou se rendirent volontairement pour rejoindre cette lutte. Avec les transfuges espagnols, ils entrèrent dans le Régiment espagnol d’Alexandre Ier créé par les Russes. En 1813, il fut envoyé combattre dans la péninsule ibérique.
Les soldats restés fidèles à Napoléon se distinguèrent au combat, méritant les éloges et les récompenses de l’empereur. Il les surnomma « l’infanterie noire ».
« [La légion portugaise] s’est distinguée par sa bravoure et son élan lors de la bataille de Valoutine-Gora, où elle a subi de lourdes pertes. Cette légion a participé avec nous à toutes les batailles de la campagne et a traversé avec nous toutes les plaines enneigées pendant la retraite », témoigna l’officier Paul de Bourgoing (propos retraduits du russe).
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