Ce général soviétique a péri des mains de nationalistes ukrainiens
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« Un chef militaire très érudit et courageux », c’est en ces termes que le maréchal Joukov décrivait Nikolaï Vatoutine.
Vatoutine a pris part à de nombreuses batailles cruciales de la Grande Guerre patriotique ayant opposé l’URSS aux nazis. Les troupes sous son commandement ont tenu Voronej, encerclé le groupe d’armées de Friedrich Paulus à Stalingrad, vaincu l’ennemi dans la bataille de Koursk et traversé avec succès le Dniepr.
Le chef militaire s’attendait sans doute à se voir élevé un jour au rang de maréchal, or, il a péri avant.
Le 29 février 1944, dans le sud de la région de Rovno, le cortège du général a été pris en embuscade par l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA, reconnue comme extrémiste et interdite en Fédération de Russie). Blessé à la cuisse droite, Vatoutine a été évacué vers un endroit sûr.
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La blessure s’est avérée grave et une gangrène s’est ensuivie. Le chef militaire a été transporté à Rovno, puis à Kiev, où a été dépêché le chirurgien en chef de l’Armée rouge, Nikolaï Bourdenko, spécialement pour lui venir en aide.
Le 5 avril, Vatoutine a été amputé d’une jambe, mais cela n’a pas permis de lui sauver la vie et, le 15 avril, le général est décédé d’une septicémie. Il avait 42 ans.
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